目標がウインターカップでの日本一に切り替わってから、2週間後。
この2週間の療養中、部活に見学にも来なかった火神が漸く体育館に現れた。
それと同時に、誠凛バスケ部エース、また創設者でもある彼も、それは久しぶりに姿を現したのだった。
「ウィース。さあ、練習しようぜ」
───何故かユニフォームで。
「鉄平のユニフォーム姿久しぶりだね」
例の如く遥だけは呑気に感想を口にしていたが、残りの面々からは絶句が返ってきた。
一体何故、彼はユニフォーム姿なのか。
「え〜と…久しぶりだな、木吉…」
「オウ!」
「いやなんでユニフォームだよオマエ!?」
「ひさしぶりの練習でテンション上がっちまってよ」
「やる気あんのか?あんのか!」
おそらくやる気がありすぎた結果なのだろうが、相変わらずの木吉のボケっぷりに、日向のツッコミが忙しい。
数度彼のツッコミが光った後、渋々注意された通り練習着に着替えた木吉は、初対面の1年を前に自己紹介を始めた。
「去年の夏からちょっとワケあって入院しててさ。手術とリハビリで今まで休んでたんだ。木吉鉄平、193cm81kg。ポジションはセンター。よろしくな」
「鉄平!もう大丈夫なのね?」
嬉々として訊ねるカントクに、木吉はさも当然と言わんばかりに頷いてみせた。
その顔は生き生きとしている。
「ああ!もう完璧治ったよ。ブランクはあるけどな。でも入院中何もしてなかったわけじゃねぇよ」
「何か学んだのか?」
「ああ。花札をな」
間。
「だから!?」
「面白いぜ」
「バスケ関係ねぇじゃん!!」
「あー、あとこれだけは言っとかねえとな。まあ創部した時から言ってたことなんだが、なけなしの高校生活3年間を懸けるんだからな、やるからには本気だ。目標はもちろん…どこだ!」
?
「は?」
「いやI・Hの開催地ってどこだっけ?」
「毎年変わるしもう負けたわ!!今目指してんのはWCだろ!」
「そうか!じゃあWCは今年はどこだ?」
「WCは毎年同じだよ!!」
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