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「好きです」


ふと紡がれた言葉が、静まり返ったコートに響いた。

つい先程放ったばかりのシュートの弾みで転がっていったボールを拾い上げた遥は、耳に届いたその語句を確かめるように振り返る。

優しく目元を和らげた黒子はパスを促すように手で示した。

導かれるまま遥が投げた球体は、吸い込まれるように彼の手へ。

それを何度か地へ押し出してから、黒子は頭上高くに据えられているリングに向かい突き出す。

しかし、そのボールがネットを潜ることはなかった。

黒子のシュート成功率の低さは本人も自覚済みであるし、中学時代から彼を知る遥も勿論理解していたため、ある意味予想通りの結果である。

黒子は別段変わった様子も見せず、呟いた。


「……やっぱり好きです」


肝心な単語は隠されていたが、寂しげに転がっていくボールを目で追いながら、遥は賛同を示して頷く。

"大好き"でなければ今此処にいないだろう───胸の奥を少しずつ焦がしていくように燻ぶるそれは、日に日に大きさと勢いを増していた。


「だから諦めません。絶対に」

「諦めたら終わりだしね」

「はい」


巡り巡っての原点回帰はまさしく火に油、"恋という字は下心"とは良く言ったものである。

果たしてそれが比喩なのかどうかは、当人にしか分からないが。


「また遊びに行こうね」

「はい、こちらこそ是非」


何かを示すように力強い色で輝く黒子の双眸が、遥の記憶にある試合中に見せる真剣な彼の表情と重なった。

物事に真っ直ぐ打ち込む姿は自分より何倍も大きく、そして何倍も色濃いように思われる。

遥は思わず、ほんのり色付いている頬を緩めた。

そんな彼女の心境を置きざりに、黒子は手も丁寧に揃えて深々と頭を下げる。


「……これからも宜しくお願いします」

「え、どうしたの？改まって…」


遥の問いには答えず、顔を上げた黒子は柔らかく微笑んだ。

誓うかの如く明かされた意思が形として露になるまで、もう暫し時間がかかりそうである。




回転木馬


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