【お願い！俺と契約してプリキュアになってくれると嬉しいんだけど】
アスキン・ナックルヴァールは草臥れたOLを道端で捕まえて、巧みな話術で夜中の公園に引き摺り込み、必死の勧誘を行っていた。何の勧誘かと言えば、「ちょっと世界を救ってほしいんだよね」という重い相談であった。彼女は「変な人に絡まれたな」と思って、無視してすぐに帰ろうとした。
だが、イケメンに必死に縋られると、段々情が湧いてくる。
頼む、頼むよと言われるうちに、公園に入ってしまい、ついうっかりペンキのハゲたベンチに腰掛けてしまったのだ。
鬼のような残業の後に、イケメンに話しかけられて、残念ながら判断力が鈍ってしまったらしい。
時計を見ると、もう10時近くになっていた。
「…あの、そろそろ帰って良いですか？粗方の話も聞きましたし」
「待って待って！帰り送ってくからさ、もォ少し俺の話聞いてくんねェかな…」
「見ず知らずの人に家まで送ってもらうって、逆に危ないと思うんですけど」
彼女がそう言うと、アスキンは膝を打って「その通りだなァ！」と言った。ある程度は常識人らしい。
「じゃあ…アレだ、タクシー代出すから！経費で落ちるし」
「あの、疑うようで悪いんですけど、世界を救うとか…経費とか…何の会社ですか？」
「俺、実は星十字騎士団っていう組織の幹部なんだけどね」
「はい？」
公園に灯る街灯が、アスキンの引き攣った口角を白々しく照らした。先程から、デカい蛾が頭上をバタバタと飛び回っている。
星十字騎士団？セーラームーンの敵に居そうな名前だとぼんやり思った。
「頼むよ！俺の組織のピンチなんだってば！」
「いや知らないですよ…。こちらも円安とか増税でキツくて…むしろ助けて欲しいんですけど…」
「ユーハバッハっていうおじいちゃんのピンチなんだよ！」
「知りませんって…」
「頼む！この通りだから！」
アスキンは立ち上がり、腰を90度に曲げて深いお辞儀をした。お願いします！と必死に叫ぶ声すら艶っぽいので、OLのお姉さんはちょっと心が揺らいだ。
彼女は、アスキンに奢ってもらった缶のカフェオレをちびりと飲んで、後もう少しだけ話を聞くことにした。
「じゃあ、あと5分だけ…」
アスキン・ナックルヴァールは、ニヤリと笑い、懐からピンク色のピカピカした物を取り出して見せた。
◯
「…で。このコンパクトを使って、私がプリキュアに変身して、世の中の悪を退治する。そうすると、あなたが住んでる世界のバランスが元に戻るんですか？」
「飲み込みが早くて助かるぜ。その通りだ。ちなみにそれ作ったのはグレミィって男の子なンだけどな」
「ひとつだけ良いですか？」
「ああ、幾らでも」
彼女はキラキラ光るコンパクトを開け閉めしながら、浮腫んでしまった足をブラブラさせて、アスキンを横目で見詰めた。
「この歳でプリキュアって、無理でしょ」
彼女、社歴は長めである。決して短くはない。
残業するにだって、名指しで残ってもらえる？と言われる地位まで辿り着いている。
所謂プリキュアをやる女の子、みたいな年齢とは少し離れているのではあるまいか。
「危険な仕事を子供に任せる方がさ、俺としては無理なんだよね」
「あー…それは、はい…」
「なあ、頼むよ。プリキュアになってくれよ」
アスキンの食い下がり様は、まるでお小遣いをせがむヒモ男にも見えた。
「貴方はなれないんですか？プリキュアに」
「俺、男の子だぜ？仮面ライダーにはなれるかもしれねェけど」
「でもお兄さん弱そうですもんね…」
「ウン…。あ、いや、そんなこたァ無いと思うけど…」
夜空には星がぽつぽつと輝いている。今にも消えてしまいそうな、儚い光だった。
彼女は、世の中の悪と聞いて、ふと思い付いた。
「世の中の悪って、増税とか、パワハラ上司とか、ブラック企業も含まれます？」
「…多分」
お姉さんは片眉を吊り上げて聞き直した。
「多分？」
「…その、確実に」
アスキンは畏まってこう答えた。
多分、当てはまる筈だ。全部、まあまあ悪いと思う。多分。
「じゃあ…やってみようかな」
「おっ！ありがてェ話だ。じゃあ、まずこの契約書に署名と印鑑と、あと身分証明書のコピーに、身上報告書と…」
「は？」
「あと、念の為なんだけどさ、健康診断書のコピー貰えるゥ？」
「…」
お姉さんは「そこまで、やってられるか！」と言って、飲み終えた空き缶をゴミ箱に向かってぶん投げた。ナイスシュート！中に入っていた空き缶が、汚い花火の如く周りにバラバラと散らばった。
「プリキュアに書類って要らないですよね！？」
「俺もそう思うぜェ！でも、上のお偉いさん方がさッ」
「知るか！」
深夜11時近く。蛾の飛び回る公園。散らばった空き缶。くたびれたOLの怒号。
ここに、夢も希望もないプリキュアが爆誕しようとしていた。
（おわり）
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