「もうこんなに時間経っちゃったのか…」
自室に掛かっているカレンダーを見ながら呟く。８月31日。佳主馬が家に帰る日。明日からは学校だけど、佳主馬は毎年粘ってギリギリまで此処にいてくれる。だからもう他のちびっ子たちはとっくに帰ってしまった。勿論、夏希姉と健二さんも。
勿論、宿題は全部終わったし、(２人で勉強タイム作ってやった。ちょっと隣を気にしながら、ね)充実した夏休みだった。のに、やっぱり寂しいんだよなぁ、佳主馬が帰ってしまうのは。夏休みの前の生活に戻るだけなのに。
「れんげちゃんー？お見送り行くよー」
「はーい今行く！」
近くの鞄を無造作に掴んで理一さんの声の方へ走った。
＊＊＊＊＊
「じゃあね、れんげちゃん。今年は瞳美の世話もしてくれてありがとう」
「いえ、次も抱っこさせて下さいね？」
「来年はもっと大きくなってるわよねー瞳美？」
聖美さんがそう問えば、瞳美ちゃんはきゃっきゃと笑った。駅へ向かう車の中、わたし達は一度も話さなかった。手はぎゅっと繋いでいたけれど。
「じゃあね、佳主馬。また来年」
───間もなく発車致します。
乗車を促す放送が流れた。口を開けた扉の前、わたし達はお別れを言っている。またすぐOZで会えるのに、離れてしまうのがこんなにも悲しい。その時、
佳主馬は向き合っているわたしの手を握り、自分の方へと引き寄せ、そしてキスをした。触れるだけのキス。だけど、その時間はとっても長かったんじゃないか、と思う。無論そんなことはなくて、発車するまでの時間だから短い筈なのだけれど。聖美さんや瞳美ちゃん、理一さんに見られてるという羞恥から、そんな風に錯覚してしまったのかもしれない。あああ、恥ずかしい。大人の前で、そんな…
「れんげ顔真っ赤」
「誰の所為で！」
「僕、かな。じゃあね」
佳主馬と聖美さん瞳美ちゃんが新幹線に乗り込んですぐ、扉が閉まって発車してしまった。佳主馬の姿はとうに見えない。
嬉しいような、悲しいような、苦しいような、幸せのような、なんとも言えない感情が、胸の辺りに漂っていた。
「若いっていいな。青春だね」
「馬鹿にしてる？」
「してないしてない」
理一さんは結婚しないのかな。身内のわたしが言うのも何だけど、かっこいいと思うんだけどな理一さん。何で恋愛しないんだろ？昔を忘れられないとか…？って何詮索してんの、子供のくせに生意気なことしちゃいけません。
「あー佳主馬行っちゃったな」
「寂しい？」
「そりゃ勿論」
だって今まで毎日ずーっとイチャラブできたのにできなくなっちゃうんだよ？顔すら見れないんだよ？そりゃ寂しくもなるでしょうよ。
「理一さん、」
「ん？」
「お見送り連れてきてくれてありがとう」
隣に座るおじさんは、やっぱり佳主馬とは違うかっこよさが滲み出ていた。
120703