文を読み終わり、事態を理解した幸村は項垂れている。
「幸村？」
「政宗殿。お世話になりまする」
がっくりと項垂れる幸村に声を掛けた政宗に、幸村は両手を付いて頭を下げた。
「まぁ、忍の様子や、外の様子を見てる限りじゃ、『戻れ』と書かれていても、帰す事は出来ねぇけどな」
ポンポンと宥めるように幸村の肩を叩く政宗に、幸村は何故？と言うように首を傾げた。
「本格的な吹雪になってきてる。帰すには、遅すぎたな」
政宗の言葉に、幸村は外から聞える風の音が激しくなっている事に気が付いた。
「本当に、奥州の冬は早いでござるな」
外の様子を窺う気にもなれず、幸村は傍にあった火鉢の灰をかき回し始めた。
「あぁ。雪がちらつく前には帰すつもりだったんだが･･･」
「仕方ありませぬ。某にも責任はあるでござるから」
幸村がかき回した火鉢の中に、政宗は炭を足す。
「ま、俺も甘く見てたからなぁ。今年は思っていたよりも雪が早くて驚きだぜ」
炭に火が移るのを確認してから政宗が障子を少しだけ開けると、風に乗って舞う雪が見えた。
障子をほんの少しだけ開け、火鉢で暖を取っていた政宗と幸村の耳に、テトテトとわざと立てているらしい足音が聞えてきた。
「お湯、ありがとーございまーす」
素早く室内に入り込んだ佐助が明るく言うと、幸村と政宗の２人は苦笑いを浮かべた。
「え？何？どうしたの？」
「失礼します」
２人の表情に佐助が首を傾げると同時に、小十郎が四人分のお茶を用意して現れた。
「何かあったのですか？」
取り敢えず、といった感じで声を掛けながら小十郎はテキパキとお茶を淹れる。
「小十郎。冬の間、幸村と忍を奥州で預かる事になった」
「は？」
政宗の説明に反応したのは佐助。
「冬の間とは、春先までですか？」
小十郎は冷静だ。
「はい。お世話になります！」
小十郎に笑顔で答える幸村を見て、佐助はポカンとしている。
「･･･竜の旦那？」
ニコニコしている幸村を眺めながら、佐助は政宗に声をかける。
「諦めろ？信玄公からの文もある。返事は要らないだろう」
政宗はニタニタと笑いながら、佐助に信玄からの文を手渡した。
渡された文に目を通した佐助は、乾いた笑い声を上げるしかなかった。
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