控え目なノックの音がして、カガリはそちら側に目を向けた。
そこには幼少期からよく知る、
キサカがいた。
思えば、彼との付き合いも長いものだ。

「どうした。
窓の外に何かいるのか？」
「いるよ。
たくさんのオーブの国民がな」
「そうか・・・」
「うん」

執務机に書類が重ねられた。
戦後すぐのオーブや問題が山積みだ。
ロゴスを匿ったオーブも悪く言う国は未だ多い。
しかし、変な話だ。
地球の国で同盟を組んでプラントを敵対国と見なしたのに、
それの発足人の彼を匿ったことが罪に問われるなんて。
もちろん、あのとき彼を匿ったことも、その後の対応も正しいことだなんて到底思わないけれど。
そしてカガリが選んだ場所はきっとそういうところだ。
時代が変われば全てが変わる。
きっとすべてが敵であり、全てが味方。
きっと今までみたいに綺麗ではいられない。
その世界で、生きていくと決めたのは自分なのだから。

「アイツら、ちゃんと話し出来てるかな」
「・・・アスラン君とシン・アスカのことか」
「何だ、知っているのか。
さすがに耳が早いな」
「そうだな。
お前が金を出したりするからな。
話題ぐらいにはなるさ」

賭け事にまでなっていると、
キサカが愉快そうに笑みを浮かべた。
目尻に少し皺が寄る。
出逢った頃に比べるとやはり、彼も老けたと思う。
本人に言えばげんこつを喰らいそうだが、
それでも精悍な顔つきや、逞しい筋肉は何も変わらない。

「やっぱり、お節介だったか・・・な」
「それは直接本人達に聞け。
俺は彼らではないからな」
「はは、そうだな。
なぁ、キサカ」
「なんだ、カガリ」

キサカは今ではもう少なくなってしまった。
カガリを"カガリ"と呼んで傍にいてくれる人だ。
勿論、呼び方なんてどうでもいい。
カガリ様でも、カガリさんでも、代表でも、アスハでもアスハ代表でも、獅子の娘でも、
けれどやっぱり名前を呼ばれるのはいつだって嬉しい。
ありのままの自分を見ていてくれる。
そんな人たちはきっとたくさんいる。
けれど、やっぱりそんな人が変わらず傍にいて、
同じ道を歩いてくれる。
これほどまでに心強いことはない。
実際、キサカに何度助けられてきたか分からない。
きっと数えきれない程たくさん。
肉体的にも、精神的にも。

「今度、一緒に飲みに行かないか」
「は？」
「とは言っても、私の場合、
20歳になってからだから随分先の話になってしまうが。
お前と飲む酒はきっと凄く美味しそうだ」

あのな、本当にお前には感謝しているんだ。
家出した私に、お父様の命令でだけど、ついてきてくれた。
お父様と別れた時、お前は私の傍にいてくれた。
戦後にもお前は走り回ってくれた。
セイランの策略で離されてしまったけれど、
それでもお前は私を信頼していると、誇りに思うと、忠誠を誓ってくれた。
そして、事実お前は大切なアイツを助けてくれた。
凄いな。

私、本当、何度お前にお礼を言ったらいいか分からないんだ。
お前は、私に言ってくれたよな。
お前の周りにはお前を愛し導いてくれる人がいる。
それもお前の力なんだと。
だったら、お前も私の大切な力なんだろうな。
だから、それに応えたい。

「そうだな。
楽しみにしておくさ」
「うん。
待たせてごめん」

お前が信頼し得る人物に、父が誇ってくれるようなそんなオーブの獅子に。
私はなるよ。

「2年なんてあっという間だろう」
「うん。
ありがとう」

何度言っても足りない。
だから、何度だって言う。
私に着いてきてくれてありがとう。

「よし！
お前の老後は私が面倒見るからな！」
「・・・お前のその誤解を招きやすい発言はいい加減控えろ」
「？」

オーブの夜は更けて行った。



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