伝えたくて伝わらなくて、もどかしい気持ち。
どうしたら、伝えられる？どうしたら、振り向いてもらえる？

どうすれば、俺のことを見てくれる？

「財前？」

名を呼ばれて、はっとする。

そうや、今俺、★先輩に勉強教えてもらってたんや…

「財前がぼーっとするなんて珍しいな。どないしたん？」
「…なんもないですわ。それより、なんでここ連用形になるんです？」
「それ、さっき説明したやろ…ここはな……」

★先輩は、面倒臭そうな顔をしたが教えてくれた。
そんな★先輩を他所に俺は、ため息をついた。

ホンマ、俺らしくないわ…

「で、こうなるんや。分かったか？」
「あ…はい」
「今の間なんや…聞いてたか？」
「当たり前やないですか」

嘘です。全く聞いてません。
★先輩は、ふわっと笑った。
その微笑みに思わず胸が高鳴る。

ホンマ、俺は★先輩に心底惚れとるんやな…

その思いに涙が出そうになった。

「そや、財前」
「？」
「財前って好きな人居んの？」

ドキッとした。
まさか、★先輩からそんな言葉が出てくるなんて思いもしなかった。

「クラスの女の子がな、騒いどったんや。『財前くん、好きな人居るんやって』って」

あぁ、そういうことか…
★先輩は、色沙汰に関しては超がつくほど鈍感。

そういや、前に告白された時に好きな人居るっていうてもたな…

「なぁなぁ。誰なん？」
「そら…秘密っすわ」
「えーっ」

ふて腐れ顔も可愛いな、と思ってしまった自分は可笑しいのだろうか。

「★先輩は、居らんのですか…？」

この言葉を発するだけで喉がカラカラになった。
★先輩は、数回瞬きした後

「…居るよ」

照れたように、はにかむ先輩を見て胸が苦しくなった。
苦しくて苦しくて、吐き気がする程苦しくて。
体中の水分が涙腺に行く気がした。

「財前!?どないしてん!?」
「ぇ」

声にならない言葉が出た。
★先輩があたふたしてる。

「何で泣いてん!?」

泣いてる…？
頬に手を当てると冷たい水。

ホンマに体中の水分、涙腺に行ったんやな…

涙が溢れんばかりに出てくる。

「財前？どないしたん？」
「なんもないですわ」

なんでもないことないやろ!?と★先輩が言うが俺は、知らない。
苦しい…その一言に尽きる。

「…そんなんされたら、俺期待すんで…」

顔を赤くして小さく言った言葉に俺の涙は、止まった。

「期待…？」
「だからっ…気付けアホ」

夕日のせいなのか分からないけど、赤くなっていく★先輩の顔が目に映る。

「それって…」
「…だから…そういうこと」

う〜と俯せる★先輩を他所に俺の顔はニヤける。
嬉しすぎて、机越しに★先輩を抱きしめた。

「財前!?」
「★先輩、好きです」

伝わる★先輩の体温が妙に心地良い。

「俺も…好きやで」

小さく囁いた言葉を聞き逃す訳もなく、俺は返事と言わんばかりに更に強く抱きしめた。


(愛してる、)




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