俺たちが指定された時間にコートへと行くと、そこに居たのは、２軍の１番コートの選手たちと、彼女であった。
彼女は、１番コートの選手と談笑をしている。チクリと胸が痛んだが、彼女のあのときの言葉が、フラッシュバックした。俺たちは、彼女たちの方へと歩きだした。
「全員、揃っているか？」
徳川のその言葉に、１番コートの奴らは、ああ、と答えた。そして徳川は、彼女と目が合った。何から聞けばよいのか。そう徳川が悩んでいる内に、彼女が先に口を開いた。
「１番コートの特命トレーナー、森下茉莉です」
「特命トレーナー？」
「１番コートの選手が、１人でも１軍に勝てるように指導をして下さい。そうコーチたちに指示されたの」
彼女が隠していたのは、このことだったのか。徳川は、瞬時に察した。
「私は戦略を立てられるようなコーチじゃなくて、トレーナー志望だから、勝てるように出来ることってあんまりないなって思ってたの。でも、最善を尽くしたら、選手を万全の状態で練習に送り出すことが出来た。最善の状態で、最大限の収穫を得てきた彼らは、強いよ」
彼女の言葉に、２軍の全員が頷いた。
「俺たちは負けません、誰にも」
彼女が関わっていようが、ただ勝つのみだ。試合の一つ一つに手を抜くことなど、出来ない。徳川は、２軍の全員に鋭い視線を送った。
「そうこなくっちゃ」
しかし、その冷たい視線の主に対して、彼女は笑った。
結果として、徳川や上位のメンバーには破れたものの、２軍の２０人の内、３名が１軍の下位ナンバーに勝利した。彼女も、夢に向かって走り続けていたのだ。それを、徳川は痛感した。
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