不運なことは重なるものだ。
昇降口で、徳川は茉莉とばったり遭遇してしまった。
学年が違うためあまり会う機会はないはずなのに、このタイミングで何故。
彼は心中で舌打ちをした。
「おはようございます」
極力平生を装い、彼は挨拶を返した。
しかし彼女は、徳川の顔をじいっと見つめた後で、首を傾げた。
「何か、顔色悪くない？」
彼は、心臓が一瞬だけ跳ねたかのような感覚を覚えた。
「いえ、何も問題ありません」
声色はいつものもののはずなのに。
彼女との長い付き合いは、彼女に沢山の判断材料を与えてしまったようだ。
「いや、どう見ても真っ青だから」
彼女は真っ青と称したが、第三者から見れば、徳川の顔色は何の問題もないように映る。
しかし実際に、徳川の精神状況はいつもとは違っていた。
些細なことでも、彼女は察知してしまう。
徳川は、焦っていた。
「とにかく、保健室に」
彼女は徳川の手首を掴んだ。
しかし、その手は直ぐに離れた。否、離された。
徳川は、とっさに彼女の手を振り払っていた。
今まで受けたことのないその拒絶に、彼女は、目を見開いた。
その様子を知覚した彼は、ちくりと心臓が刺されたような感覚を覚えた。
「だ、大丈夫です、から」
彼女とは視線を合わせずに、彼はそう呟いた。
「そ、そっか！ごめんね、無理矢理連れてこうとしちゃって」
空中に滞在していた手を定位置に戻し、あはは、と彼女は笑った。
しかし、その表情に、いつものような明るさはない。
明るさを奪ったのは、自分だ。
また徳川は、心臓を刺された。
「それじゃ、また後でね」
そう言って、彼女は手を振り、自分の教室へと歩いていった。
彼女の笑顔には、やはり明るさが戻っていなかった。
徳川は、額を手のひらで覆った。
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