愛は罰より重く。 | ナノ
愛は罰より重く。
「…女神…？」
女神の日本での護衛任務を就いていた水瓶座が、執務交代の為ホテルの長い廊下を渡っている最中。眼界に入ってきた藤の花に目を留めた。
中庭にて微かに漂う雰囲気は。何時もの温かく穏やかなものとは違い、不安定で物悲しい。
（何が…あったのだ…？）
周りを囲む空気には異状が無い様子に、そこまでの緊急事態ではないように感じる。
それでも、カミュは駆け出していた。小さく震える女性の、嗚咽を耳に捕らえた瞬間から。
「――――ッ」
声を掛けようと、背後に回った男の時を止めたのは。初めて出逢う儚く美しい泣き顔。
「だ、れ……？」
流す紅涙と薄暗い景色に、気配だけでは姿がはっきりと分からないのであろう。微かに気落ちしながらも彼は応える。
「…水瓶座の、カミュでございます…」
「…カミュ…？」
世界有数の資産家が集まる夜会に出席することとなった沙織を、教皇により警衛の命を受けたのは水瓶座と双子座。
狭い場で二人揃って女神の傍に仕えるのは、流石に困難であろうと。交互に任務の遂行をと、決めたのは記憶に新しい。
しかし、それならば。
何故、沙織は独りでこのような人影の無い場所へと。しかも態々小宇宙を消して…？護る、もう一人の聖闘士は何処で何をしているのか。
カミュの頭には次から次へと疑問符が浮かび、考えれば考える程その矛先へと不信感が募って行く。
「女神、カノンは…どうしたのですか？」
その名を口に出した瞬間、女神の表情が強張って。そのまま顔を伏せてしまう。
「女神…？」
普通ではない様子に、カミュはその弱々しい肩に手を添える。すると、彼女は緩やかに首を振った。
逸れてしまった、双子座を必死で探したその時に。女神の視界に飛び込んだものは。
カノンと、見知らぬ女性の口付け。
その瞬間に、湧き上がった胸の痛みに。耐えられなくて、悟られたくなくて。咄嗟に自分の存在を消した。
「私、変なんです…。こんな気持ち、知らない…！」
胸内を暴露してまるで子供のように泣きじゃくる女神を、そっと抱き締める。頭で考えず、本能のみで動いたこの体に自身が驚いて。
「カミュ……？」
…可愛い女神。貴女の御心はとても解り易い、自分ではお気付きにならないのも、また愛しい。恋心は誰へのものかと、言うつもりは毛頭ない。
もしそれが、我に対してのものであれば。歓喜のあまり死ねるだろうに。
カミュもまた、得体の知れない痛みを味わって。
無理矢理、連れ去ることは容易ではない。あの男の実力は、恐らく己以上。
だが、それ以前に。
女神を浚う、勇気すら私には初めから…無いけれど。
「…貴女さえ、この手を取って下さるのなら」
「カ、ミュ…」
戸惑いを見せる沙織に、静かに掌を差し出す。
この御方の意志が、意気地なしの私を後押ししてくれるのならば。繋いだ手を離さず行けるから。
「このまま、二人で…」
「…何処へ行く気だ、カミュ」
低音が響き渡る。流石に黄金の中でも抽ん出る力を持つ、双子座は。些か時間を無駄にしたが、その歩みは確実に女神を捉えていた。
鋭い眼力。正面から敵対した事は無かったが…これは殺気に近い。少なくとも、同胞に対して向けるものではない。
それでも。
女神を、悲しませた事実を見過ごす訳には行かない。それは聖闘士の感情としては量り切れないカミュの想いだ。
「関係無い、女神を泣かせた貴方には…！」
語気は強く。敵意を剥き出しにした、水瓶座もまた尋常では無かった。
「貴方は…女神を御独りにして、一体何をしていた！？」
「―――――！」
双子座が一瞬怯んだ隙に、女神と水瓶座の指先は絡み合って。
「女神ッ！！」
伸ばした手は空を切り。そのまま二人は宙高く舞い上がる、少しばかりの凍気を場に残し。
直ぐにでも、追い駆けたかった。しかし、瞬間躊躇してしまったのは。罪悪感と、悲しみで淀んだ沙織の眼差し。
（まさかあの場に…女神が居らっしゃったのか…！？）
後悔も後の祭り。自分の犯した過ちは、もう消すことは出来ない。誤解だと弁解して…喩え女神が赦してくれたとしても。
（傷付けた事実は…変わらない）
女神を捜していた最中に、起きてしまった出来事。半肩に突き当たった泥酔する婦人を、介抱しようとしたのがそもそもの間違いだった。
有ろう事か、その女性は勘違いしており…首元に絡んできた鼻を付く香水に、気付いた時は既に遅かった。
纏わり付く腕を乱暴に離して、酷い嫌悪感から口許に付着した苦々しい紅色を即刻拭い取り。
見失った焦りから、女神の残る小宇宙を辿ってみれば。先程の光景と対峙してしまった。
(女神の御身は…無事だろうが、)
心臓の内側から、ズキリと広がる鈍痛。原因は慮ることすら必要ない、厭と云う程解っている。
（…強行突破…過ぎただろうか）
女神の事となると冷静では居られなくなる自分を、恰も別人のように客観的に感じる。
腕の中で大人しくなった沙織を伺う。その強引さを咎められはしないか、それとも呆れ返っているかと。
しかし、彼の想像を裏切る表情を浮かべて…女神は柔らかく微笑んでいた。
「女神…？」
「ありがとう、カミュ」
流した悲涙はもう消えて、それでも赤く腫れた瞼は痛々しく映る。
都会から離れた山嶺。その身を隠す事が念頭にあった男が行き着いた先。二人を照らすのは人工のものではない、遥か古の褪せない輝き。
「綺麗…」
夜空を仰いで、恍然と酔いしれる。聖域とはまた違う、星々の美しさに。
「すみません、女神。あのような無礼な…」
語尾を濁らせて、詫びの気持ちを伝えるが。それでも尚、一言も責めずに沙織は優しい微笑みを崩そうとはしなかった。
「あの場に居たら…私酷い事言いそうでした。だから、良かったの」
辛い気持ちを笑顔の下に、一途に秘する。女神では無く、ここに居るのは一人の…愛しい者。
引き寄せる、繊細なその躰を。注意深く自らの懐へと収めた。
そして、同様の痛みを以て…その罪の重さを感じろ、と。間近に迫った、存知する小宇宙を感じながらカミュは思った。
「女神、私は貴女を…慕っております」
「え、何…？聞こえな…」
小声で囁いた男の言葉を聞き返す唇に、両腕に抱かれた格好で落とされた突然の口付け。沙織は翻弄されてしまって、身を任せるしか出来ない。
熱くて、柔らかくて、それでいて激しい。普段の彼とは真逆の、想像も出来ない程に甘く、蕩けそうな。
「ん…っ」
艶のある声に反応して背中を抱く手房にも力が増していき、その行為は深くなっていく。
実際は僅かの時間だったのだろう。女神を懐いた状態の彼の目の前には、カノンが鎮座していた。
「貴様…覚悟は出来ているのだろうな…？」
眸の奥には、自分と同じ強烈な炎が揺らめいている。女神を想う愛情、悋気、そして我に対する憎悪。
それを感じる程、冴えて行く頭。カミュは対照的に自若として言葉を連ねていく。
「…貴方と同じことをしたまで。責められる理由等無い筈」
女神は、じっと。水瓶座の胸の中に委ねたままだ。時折、きゅっと男の服を握る力が増すけれど。それでも一切双子座を見ようとはしなかった。
（やはり…見られていたのか）
そんな沙織の様相に、冷静を保っているものの。カノンは烈しい胸の痛みにひたすら耐えていた。
「女神に対する所行…重罪だぞ」
強靭な眼光は、益々その力を増大していく。地の唸る如く轟く声は、如何なる者も恐怖に陥れる。しかし…
「……カミュは、私を救ってくれたの」
「女、神……！？」
凛と澄んだ声音は、一触即発の男達を一瞬で停止させ。
そして。触れ合う二人の様相に、カノンの体を畏怖の念が貫いた。罪業の大きさを、この時初めて知ったのだ。
「カノン…今日の事は、一切口外はなりません…」
「―――――！！し、しかしッ」
「これは、絶対です…いいですね」
沙織の瞳は、残酷な程優しかった。それは、拒絶の意味を表していると…これ以上無い明確な意志。
取り戻せない、あの日々を。自分だけに向けてくれていた、あの愛らしい笑顔を…。
（もう、俺には…触れる事も許されないのか…？）
「帰りましょう…流石にこれ以上迷惑を掛けられませんもの…」
失意の中の双子座を擦り抜けて。美しい細腕は水瓶座の目前へと伸ばされる。
カミュが、最も欲していたその手を。迷うことなく掴み取る、固く決して離さずに。
（心臓が引き裂かれそうだ…これが…己の罪の重さ…。女神の痛み…）
絶望の世界に飲まれそうになっているカノンには、見えなかった。
カミュの身体に寄り添う沙織が僅かに震えて、いるのを。
2009.06.20