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あれからしばらくして、阿部が一階から聞こえる物音に目を覚ました。時計はちょうど12時を示している。
｢(誰だ……？)｣
阿部は隣で眠る名前を起こさないように、そっとベッドを抜け出し、一階へと降りた。電気がついている所へ行くと、そこには百合の姿があった。
｢百合さん…？｣
｢あ、隆也君ごめんね、うるさかった？｣
｢いえ……｣
どうやら百合は、今出張から帰って来たようで、そのまま溜まっていた洗い物(食器類)を片付けているようだった。
｢隆也君、今日泊まってくれてたんだね。ありがとう。今帰ったらお義母さんがいなくてびっくりしたのよ…どうしたのかしら｣
｢あ、の…それは…｣
阿部は一瞬言葉を濁した。これは言うべきなんだろうか、それとも黙っておくべきなんだろうか、と迷ったからだ。しかし黙っておいても何の解決にもならない。阿部は決心して百合に話すことにした。
｢あの、百合さん｣
｢なに？｣
｢百合さんがいない間、実は名前のおばあさんが来てたんじゃなくて…叔母さんがきたらしいんです｣
｢えっ…｣
百合は今までにないほどの驚きを見せた。だが、すぐにその表情は真面目なものに変わった。
｢ねぇ、名前は？｣
｢今は寝てます。でも…さっきまですごい状態で…｣
｢わかった｣
百合は至って冷静に対応した。彼女の表情から察するに、｢叔母が来た｣という一言で全てが理解できているようだ。だから阿部はもうあえて何も言わず、聞かれたことだけに忠実に答えた。
｢あの子の叔母…私の義妹は、あの日からまったくの別人になってしまった。きっとここには、復讐に来たんでしょうね｣
｢………｣
悲しそうに言葉を漏らす百合に阿部は何も言えなかった。
｢隆也君、本当にありがとね。あなたが居てくれて助かった｣
｢いえ…俺は…｣
｢義妹のことは私に任せて。もう二度と名前を苦しめないように説得してみせるから｣
百合の真っ直ぐな強い視線に応えるかのように、阿部は強く頷いた。
｢よし、じゃあ隆也君ももう寝なさい。明日、試合でしょ？私ちゃんと応援行くからね｣
｢えっ、来てくれるんすか？｣
｢もちろん｣
｢ありがとうございます。じゃあ、お休みなさい｣
｢うん、お休み｣
そして再び阿部はベッドへと戻った。
次の日の朝。時間通りに目覚めた阿部は名前を起こそうと、身体を揺すった。
が、
｢あつ……っ、｣
あまりにも熱い名前に驚いて、手を離してしまった。どうやら熱をだしてしまったようだ。しかも高熱。
阿部は取り敢えず百合を呼び、熱を計ってもらった。すると体温計は見事に39度を示して、完全に名前はアウトだ。
｢ここ数日で精神的にすごく追い詰められたせいね…今日の試合は行けないわ｣
｢そうですか…わかりました。監督にも伝えときます｣
そう言って部屋を出ようとした時だった。阿部はいきなり名前に腕を掴まれたのだ。
｢ダメ…私も…っ、行く…絶対…っ｣
真っ赤な顔で、瞳を濡らして名前が力の限り叫んだ。
｢ダメだ。そんな熱で行けるわけねーだろ｣
｢でも…っ、行く…！｣
｢ダメだ｣
｢嫌だ…私も…｢名前！｣｣
口論の途中で百合が名前の名前を呼んだ。
｢我が儘言わないの。今のあなたが行ったところで、何かの役にたつとは思えない｣
厳しい言葉だった。
だが名前はそっと手を離した。
｢我が儘じゃ…ないもん…｣
そう言いながらも、急におとなしくなった名前に阿部は不覚にも吹き出してしまった。
｢(…可愛い奴)｣
阿部は軽く笑みを浮かべながら、名前の頭をポンポンと叩き、部屋を出た。
｢お前の分までしっかり頑張って来るかんな｣
さぁ、いよいよ崎玉戦だ。
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