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なんとか誤解だったと判明(？)し、場の空気も幾分穏やかになってきた。
「あ、三橋君。榛名さんに何か聞きたいんじゃなかったの？」
今のうちだ、と名前は三橋の体を押した。
「榛名さん、うちのエースの三橋君。何か聞きたいことがあるらしいです」
「何？」
「あ、あの…あ、き、筋肉…」
「あ？」
「さわっ…触ってもいーですか！」
意外な質問に阿部と名前は驚いた。阿部に至っては何だか申し訳ない気持ちにさえなりつつある。
「いーけど、あんま強くすんなよ。どの辺？」
「か、肩らへん」
「ほら…」
くるりと後ろを向き、自分の肩を指差す榛名。三橋はそこに、ゆっくりと手を伸ばした。
「し、失礼…します…」
触れた途端にふわりとした感触が伝わる。三橋は思わず顔がユルユルになってしまった。
「どーよ？」
「や、や、柔らかい！」
「だろうー？これがいい筋肉なんだぜ？」
嬉しそうに肩を張る榛名に、三橋は尊敬の眼差しを向けた。しかし、尊敬の眼差しを向けているのは三橋だけではなかった。横にいる名前である。彼女もキラキラと目を輝かせ、少しばかり興奮気味である。
「私も触りたい！いいですか？榛名さん！」
「おーいーぞ」
阿部は「お前もか」と、若干苦笑いで見つめているが、榛名は嬉しそうに名前にも肩を差し出した。
「どーよ？」
「柔らかい…凄い…」
「だろー？」
幸せそうに彼の筋肉に触れる名前は、尚も触り続けている。
「これ作れたのも半分お前のおかげなんだぜ？」
「私の？」
「シニアん時お前をずーっとトレーニングにつき合わせてたからな。名前にはホント色々助けてもらったよ」
「いえ、そんな…」
「謙遜すんなよ。今だって俺の専属トレーナーやってもらいたいくらいなんだぞ」
「む、無理ですよ！資格だってないのに…専属なんて…」
顔の前で手を振り、困ったように眉を寄せる名前。榛名は謙遜だと言うが、彼女自身は謙遜なんかではなく本気でそう思っていた。
ただ普通の人より知識が豊富なだけ。
ただそれだけなのだ。勉強は日々怠らないようにしているが、自信は全く持てない。専属なんて夢のまた夢だ。
「名前、」
「え……わっ！？」
「っ…元希さん！！」
名前が考え事をしていると、突然榛名が彼女に抱きついてきた。不可解な行動に名前はまばたきを繰り返すが、さすがに阿部が声を上げた。
「ははっ、隆也嫉妬か？」
「元希さんにだけは妙にイラつくんです！」
「酷いなー」
そう言いながらも、名前を解放した。阿部以外に抱きつかれるのは久しぶりで、若干頬に赤みがさしている。
「いやー悪い悪い名前。なんか無性に抱きつきたくなった」
「び、びっくりしました…」
「…もう行きますね。俺達仲間待たしてんで」
やや急かし気味に名前の腕を掴む。榛名は苦笑しながら「ああ、」と返事をした。
「じゃ、失礼します」
阿部につられて三橋と名前も頭を下げた。
「じゃーなー。名前、またメールするから」
「あ、はい…」
最後にまた一礼すると、三人は元来た道を辿って行った。
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