ああもう、記憶を辿る以外に方法はないのだと思った。

すべてはこの機械が記憶していた。それを理解していたのは事実だったのに、それを介しているということを、これが壊れてしまえば言葉一つさえ届かないのだと、分かっているのに忘れていた。なくなるなんて有り得ないと思い込んでいた都合のいい回路、


そう思いながら、水溜まりに沈むそれを見つめていた。








「あの、黄瀬くんですよね、モデルの」

「そうっスけど」


相手が何かを言おうとする前に、ごめん、これから仕事だから。そう言うと残念そうな顔をしながらも離れていく。この場所に立ってから何度目かのやり取り。

仕事という単語をこんな風に使っていると知られたら、彼はどんな顔をするだろう。そう頭に浮かべながらしゃがみ込んで、子供のように砂に指をなぞらせた。

校門で待つこと三時間、ここの場所も行き方も、調べる術はないから駅で全部聞いて。暇を潰すものもない。ただ時間と共に色が変わる空を見て、流れる雲の数を数えて、今みたいに時々掛けられる声から逃れて。


何を考えていたんだったか、ああそうだ、彼の表情を想像していたんだった。彼は少しだけ眉をしかめて、そのままきっと何も言わないんじゃないかと思う。口に出されないことの方が余程堪えると、彼は知っているだろうから。



あいたい、声に出さずに口だけ動かして呟いた。

見上げると空は橙に染まっていた。逢えるだろうか。土曜日の学校、けれど今日ここで練習しているとは限らない。試合で他校に行っているかもしれない、そうしたら逢えずに終わってしまうかもしれない。誰もいない通りに乾いた笑いが漏れて、響いた。



「…涼太？」


顔を上げると、夕日で少し逆光で。一歩進むとその影は遠退いて、ずっと待っていた相手が姿を現して、



「赤司っち！」

名前を呼んで駆け寄ると、彼の数メートル後ろからぞろぞろと続いてくる集団が見えた。皆同じジャージを着ている所から察するに、洛山バスケ部のメンバー達だろう。



「どうしてここに？仕事か？」

「あ、いや」


歩みを止めた彼と部員達の距離は縮まって、立ち止まったままの背中を見て不思議そうな顔をして。少し後ろで同じように止まって、様子を伺っているのが見える。

それに気付いた彼が振り返って、先に帰ってくれ、と告げると、黙って遠ざかっていった。その中の数人は僅かに不思議そうな表情を浮かべたまま。どう見えているんだろうか、俺は。少しだけ風が吹いた。


「それで？どうしてここに」

「逢いたくなって」

「…何ともない土曜日に？」

「あー、その、携帯が壊れちゃって」


水没したんスわ、と言ってポケットから携帯を取り出すと、それを手に取って。真っ暗な画面を見つめながら、落としたのか、と呟いた。


「それでわざわざ？」

「だってメールも電話も出来ないじゃないスか」


メールアドレスも電話番号も暗記してはいなかった。他の皆に聞こうにも連絡自体取る術がない。それに何より浮かんだのは。


「…もう連絡できないかもって思ったら怖くて、そしたら余計に」


逢いたくて。

そう口にした言葉は、抱きしめて彼の髪に顔を埋めたまま喋ったから、少しくぐもったものになった。

こんなことで簡単に消えてしまう関係だと思ってはいなかった、それでも繋ぐものがなくなってしまったのは事実で、そうしたら足は向かっていて。濡れた携帯をまるでお守りのように握りしめて。



「僕から連絡するまで待てばよかっただろう」

「あ、そっか、でも」

「何だ」

「赤司っちからメールなんて、くれるの？」


そう言うと僅かに動いて、斜めに見上げるその目と視線が合った。


「どういう意味だ」

「いや、だって赤司っちから連絡って」


彼から届いたことはない。けれど自分から電話を掛ければ取ってくれたし、メールをすれば返ってきていたから。とても短い文章が。だから、いや、気にしたことがないと言えば嘘になる。


「連絡、してくれるほど俺のこと好きなの？」


抱きしめるのもキスをするのもいつも自分からだ。気付いていた。それでも一人納得して終わらせていた、自分の気持ちの方が大きい割合を占めているだけだと。

だからそれは純粋な質問で、けれど口にした瞬間、少しだけ彼の目が見開かれて。

そしてその後腕の中でゆっくりと下を向いて、顔は見えなくなった。



「…嫌いじゃない」

「嫌いじゃない？」

「嫌いじゃない」


それってどういうこと？そう聞きながら顔を覗き込もうとすると、顔はさらに斜め下を向いて、さあ、と小さく呟いた。


「好きって思っていいんス、よね」


返事がないから空いた手に指を絡ませると、きゅ、と小さく握り返してきて。
身体を屈めて顔を近付けると、重なる瞬間、目を閉じた。







「お前いつ帰るんだ」

「今日は遅いから泊まってってもいいスか？」

「勝手にしろ」

当たる風は少し冷たい、さっきまですぐそばで見えていた夕焼けはもう遠くに消えて、辺りは淡い群青が占めていた。


歩きながら口付けるとずれて頬にキスしてしまって、歩きながらはやめろ、と呟いて。だから立ち止まって口付けた。目が合ったまま。僅かに唇が重なったまま、好き、と言うと、返事はせずに目を閉じて、身じろいで。さっきよりも唇の触れる表面積が増えたと思うのは、気のせいだろうか。


「二文字が嫌なら五文字でもいいんスよ？」

「……誰が言うか」

「じゃあ好きって」

「言わない」


頑なに繰り返す彼にまた口付けて。目を閉じる瞬間はキスを待っているように見えて、それがすでに言葉の代わりで、でも。


「それなら、」



言葉と唇が耳を掠めた瞬間、小さく動いて染まった頬は。

夕焼けのせいにできない色をしていると、言ったらきっとほどいてしまうから、その前に強く指を絡めて握りしめた。























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気付きと隠しを繰り返す二人であってほしいです。

20121010