戀は周りに転がっている

暦の上ではすっかり秋。
でもまだまだ残暑は残っていて、電車も建物の中にもガンガン冷房が効いている。
立花美弥(たちばな・みや)はあまりの寒さにカーディガンの前をかき合わせた。
最近本当に単独行動が多くなった、と美弥は思う。
友人たちはそれぞれデートだったりバイトだったりで忙しい。
美弥自身もそれなりに忙しいけれど。
でも。
心の中に秋風が吹いているのはどうしようもない。
制服を着ていた頃は、頭の中が春だったり夏だったりしていた。
充実していた、と思う。
今だって何もない訳じゃない。
でもやっぱり、今は秋だ。

「やっちゃん、元気？」
海外に住む一番上の姉が、美弥の顔を見るなり言ったのがその言葉。
「元気よ」
美弥の言葉に安心して姉は笑った。
家族の中で一番心配されていたのが、４人兄弟の上から２番目の兄。
元、姉。
幼児の頃から明らかに自分の持って生まれた性に馴染めず、様々な葛藤の末、性別を変えることを選んだ兄弟。
「ミキさんと結婚するかも」
「そう……」
色んな思いが姉と美弥の頭を駆け巡る。
最初は、幼馴染み。
それから、親友。
そして、恋人。
親友から恋人になるまでの過程で、２人の間にどんな嵐が吹き荒れていたのかは、流石の美弥にも分からない。
「一緒に住むって２人で言いに来た」
「……そう」
姉は目元を押さえて、言った。
「幸せになって欲しいよね」

自分の周りの人間全てが幸せであって欲しい。
美弥は心からそう思う。
家族も。
友人も。
見守ることしか出来ないけれど。
それでも、願わずにはいられない。

……で、私は取り残されていく訳なのよね。
美弥は溜息をつく。
嵐の真っ只中にいるタイプではないのだ。
常に傍観者であることを、何故か求められる。
傍観者。
見守り。
悟りをひらいた覚えはないんだけどな。
秋は、寂しい。

「美弥」
振り返ると、昔の兄と同じ悩みを抱えている友人がいた。
「あれ？　須美(すみ)ちゃんバイトじゃないの？」
「もう終わった」
「早いね」
「今日は２時間しか入れなかったから」
そっか、と美弥は笑った。
そして。
「須美ちゃん、お茶しよう！」
「いいけど……何かあったの？」
「ないよ～。ドトールでいい？」
須美が頷くと、美弥は先立って歩き出した。
「……変だよ、やっぱり」
後ろで友人が首をかしげているのは分かっていたが、足取りが軽いのは止められなかった。

秋風が吹いているのは仕方ない。
寂しいのには違いないし。
でも。
決して独りではない。
それは、分かる。
だから自分は、ほんの小さな幸せを感じられるだけでいい。
美弥はスキップしながら思った。
嬉しい気持ちに包まれながら。

(終わり)

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