７
「……ここは…」
ジュリアンは、部屋の中をきょろきょろと見回す。
「エレス！おかしいぞ！
さっきのままだ！失敗したのか？」
『……窓の外を見てみろ。』
「窓の外…？
あ……！」
ジュリアンは、窓の外がまだ漆黒の空ではないことに気が付いた。
『戻り方がうまくなったな。』
「ってことは…」
ちょうどその時、扉を叩く音が聞こえた。
「ジュリアン、いるか！」
（ラリーだ！じゃあ、今は…）
エレスは、ゆっくり頷いた。
「あ、ちょっと待ってくれよ！今開けるからな！」
ジュリアンが扉を開けると、にこやかな顔のラリーが立っていた。
「ちょっと早かったか？」
「いやいや、全然！」
「そうか、良かった。
実は…」
「わかってる、わかってる。
スージーに邪魔だって追い出されたんだろ？」
「……え？！なんでわかるんだ？」
「俺はカンが良いんだよ。
そんなことより早く行こうぜ！」
ジュリアンは、ラリーの腕をひきながら近所の酒場へ向かった。
「あんた、本当にこの町は初めてなのか？」
「なんでだ？」
「この酒場の場所も知ってたみたいだからさ。」
「だ、だから、さっきも言ったろ？
俺は、昔からカンだけはすごく良いんだって。
そんなことはどうでも良い。
なぁ、スージーのことを教えてくれよ。
婚約者の名前はなんて言うんだ？」
唐突なその質問に、ジュリアンの顔を訝しげにみつめながらもラリーは答えた。
スージーの婚約者の名は、ロッシー。
二人の出会いは偶然で、ロッシーが仕事で遠くの町に出掛けた帰りに体調を崩し、町のはずれで身動きが取れなくなっていた所にスージーが通り掛かり、彼を介抱したことがきっかけだったという。
「それが不思議な話でな。
スージーはいつもその時間はこの先の雑貨屋で働いてるんだ。
それが、店主の都合でたまたまその日は早くに店じまいしたそうで、普通だったらそんな時はすぐに家に帰るのに、その日はなぜだか散歩して帰ろうと思ったらしいんだ。
しかも、わざわざ家とは反対の方角にだぜ。
こういうのが運命っていうんだろうなぁ…
俺には神様が二人を引き合わせたとしか思えないんだ。」
「だろうな。
きっとそうなんだろうな！」
「あんたもそう思うか？
いや〜、嬉しいよ！
運命とか神様なんて言うと笑う奴もいるからな。
あんたと出会えたのも、神様のおかげなのかもしれないな！」
その言葉に、ジュリアンは複雑な笑顔を浮かべた。
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