５
「こ…こんなこと……」
目の前の信じられない光景に、ジュリアンはなす術もなく立ち尽していた。
「わ！な、なんてことだ！」
騒ぎを聞きつけた近所の住人らしき男が、扉から中をのぞいて驚きの声を上げた。
「この町に自警団はあるか？
あの男を引き渡したい。
あいつが、スージーを…」
「ディックじゃないか！
あの野郎、まだスージーのことを諦めてなかったのか！
よし！待っててくれ！今、皆を呼んで来るからな！」
男は外へ駆け出した。
「ラリー…」
先程の男は、数人の男達と共に息をきらしながらすぐに戻って来た。
その間、ラリーはスージーを抱き締めたまま涙を流すばかりで、ジュリアンの言葉もラリーの耳には届いていないようだった。
ディックは、男達に両脇を押さえられながら連れ去られて行った。
「ラリー、大丈夫か？」
ラリーは、ただただ涙を流すばかりで、ジュリアンの声に返事をしない。
「ラリー！」
先程の男の呼びかけにもラリーは、顔を上げることはなかった。
「……すまないが、ラリーのことを頼む…！」
男に向かってそう言い残し、ジュリアンは宿に向かって駆け出した。
＊
ジュリアンは、テーブルの上のエレスチャルに恐る恐る手を伸ばす…
エレスチャルに指が触れようとした瞬間、ジュリアンの手が弾かれたように遠退いた。
『……ジュリアン…何かあったのか？』
いつの間にか石の中から現れたエレスが、ジュリアンに問う。
「エレス…スージーが…スージーが…男に刺し殺された…」
「スージー？……あぁ、ラリーの妹だな？
なぜ、そんなことになったんだ？』
「俺にもよくわからないが…
俺とラリーが家に行ったら…もう刺し殺されていて、その傍に男がいた…」
『そいつが犯人だったのか？』
「そうだ…」
『……それで、おまえは今何をしようとしていたんだ？
まさか、あの力を使おうとしていたのではあるまいな？』
「エレス……俺…どうしたら良いか、よくわからないんだ。
だけど…やっぱりあのままにはしておけない…！
さっきのラリーの姿を見てたら、なんとしてもスージーを助けなきゃならないって気になって…」
『そうやって、万一、スージー以外の誰かが死んでも構わないのか？
この前のポールのように…』
その言葉に、ジュリアンの瞳は大きく見開かれた。
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