８
「――何を、願っているんだ？」
邪魔をするのは悪いと思いつつ、つい訊ねてしまった。
彼女は瞳をゆっくり開けると、嫌な顔一つ見せずに僕の方を見て、口許に笑みを浮かべた。
「何だと思う？」
「分からないから訊いているんだけど……」
僕が言うと、彼女は今度は小さく笑い声を漏らし、自らの唇に人差し指をくっ付けた。
「それはね……秘密」
「何だよ、それ……」
「だって、言ってしまったら、願い事が叶わないような気がするから……。
そう言うあなたは、何をお願いしたの？」
「えっ……それは……」
「『それは』？」
僕は少し考えながら、それでも思いきって口にした。
「――君が……幸せであるように、と……」
僕の言葉に、彼女は目を見開く。
あの幼い日と同じように。
「私の……幸せ……？」
言葉を噛み締めるように繰り返す彼女。
僕は微笑を浮かべながら頷いた。
「ああ。しつこい男と思われるだろうけど、僕にとって、一番大切なのは君だから……。
どんな道を歩んでもいい。もちろん、隣にいるのが僕じゃなくとも……。
君が幸せならば、僕も幸せだから……」
僕の言葉を、彼女はどんな想いで受け止めたのだろう。
驚きつつ、しかし、「ありがとう」と小さく口にした。
「私……凄く幸せ者だよ。自分が傷付けた人に、今でもずっと想ってもらえるなんて……。
本当は、さっきまで自分は不幸な人間だと思い込んでいたけど、それは違うよね。
ありがとう。あなたのお陰で、救われたような気がする」
彼女はそう言うと、僕に満面の笑みを見せた。
先ほどの涙の跡は、まだ頬に残っている。
だが、そんなものも消し去ってしまうような、綺麗な笑い顔だった。
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