ルカの赤い箱…お礼企画 | ナノ
魔法使いの沼地３０
しばらくすると、ラルフが戻った。
「今日はチキンを持って来てくれたよ。」
ラルフは、そう言いながら、前足で気持ち良さそうに顔を洗う。
「チ…チキンって…」
リオは、ちらりとレヴィの方を見やったが、当のレヴィはそんなことは少しも意に介してはいなかった。
「大丈夫だって。
こいつは、人間の言葉はわからないんだ。」
「そ…そうなの…」
「ところで、おまえは何か食べたのか？」
「いや、僕は……」
「そうか……食べたくないなら食べなきゃ良い。
腹が減りゃあ、食べれば良いさ。」
「……そうだね。」
「人間って奴は、どうも余計なことを考え過ぎだ。
時には、俺達を見習って、自然に過ごした方が良い場合もあるってことさ。」
ラルフはそう言って大きな口を開けて欠伸をし、その場に丸くなる。
（そうだね……
君の言う通りかもしれないね…
自然のままに流されて、ありのままを受け入れて…
それが一番なのかもしれないね…）
ラルフのなめらかな毛並みをなでながら、リオは心の中で呟いた。
＊
「ねぇ、ラルフ…
君はどうしてこの沼地を出ないの？」
昼近くになって、ようやく目を覚ましたラルフにリオが尋ねる。
「どうしてって…
そうだな、まぁ、第一にはここにいたらこいつが安全だからだ。
ここには天敵がいないからな。
第二に、これと言って行きたい場所がない。」
「……そっか……」
「……おまえ、魔法使いを探しに行きたいのか？」
「えっ！？い…いや、別にそういうわけじゃ…」
リオは慌てて首を振る。
「そりゃあ、そのままじゃ厄介だよな。
ここで魔法使いを待つっていうのも出来ないことはないが、いつどこに現れるかはわからないから、ここにいたって会えるかどうかはわからない。
かといって、探しに行っても会えるってわけじゃないよな。
だけど……」
不意にラルフの言葉が途切れた。
「だけど、何？」
「……いや、ここにずっといるよりは旅に出た方が楽しいだろうと思ってな。
おまえが一緒にいてくれるんなら、こいつもめったなことにはならないだろうし……」
「そ、それじゃあ、僕と一緒に来てくれるの！？」
「俺は別に構わないけどな……」
その時、レヴィが歌を歌い始めた。
それは、心の躍るようなどこか不思議な歌声だった。
「ラルフ！レヴィ、一緒に行こう！
外の世界はきっと楽しいものに満ち溢れているよ！」
自分の口をついて出た言葉に、リオ自身、少し驚きながらも、その心は希望と期待に膨らんでいた。
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