１７
やがて、三人はジネットの待つ宿へ着いた。
「ジネット！待たせたね！」
「…おかえりなさい、皆さん…」
「ジネット…どうかしたかい？
なんだか元気がないようだけど…」
「…そんなことはありませんわ…」
その言葉とは裏腹に、ジネットの表情は憔悴しきっていた。
「ジネット…！
どうしたんだい？
あたし達がいない間に、何かあったんじゃないのかい？」
ジネットの頬にはいつの間にか幾筋もの涙が流れていた。
「ジネットさん、よろしければお話をお聞きしましょうか？」
そういって、レヴはハンカチを差し出した。
ジネットはそれを受け取り涙を拭ったが、涙の理由を話そうとはしなかった。
「ジネット、これ！」
「サリーさん…これは…」
サリーがジネットの手の平に包み込むように持たせたものは、以前、彼女が海で拾った黒蝶貝だった。
「どこかのじいさんが言ってたじゃないか。
この貝はとっても愛情深い貝だって。
助けになるかどうかはわからないけど、この貝、あんたにあげるよ。
そして、もし気持ちが落ち着いたら話しておくれよ。
悲しいことや辛いことは話すだけでも少しは楽になれるもんだよ。
友達なんだからさ、重い荷物があるんなら、あたしにも少し持たせておくれよ。」
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