２６
「そうでしたね。」
ジネットはバッグから薬草を取りだし、サリーの傷の手当てをした。
「さっき、あたし、この先で転んじゃってさ…
それで、ジネットが薬草を取ってくるって言って…」
「そうだったのか…それであの時…
ジネットさん、本当に申し訳ありませんでした。
でも、写真以外には何も触ってはいませんから…」
「本当にすみません。」
「良いんです。
おかげでこんなに良い結果になったんですもの…」
「あ〜〜っ！そうだ！
ジネットが森の民だったら、ヴェールも気兼ねなく、ジネットに愛の告白が出来るんじゃないの？」
「サ、サ、サリーさんっっ！
何を言ってるんです！」
「あれ〜？
ヴェール、顔が真っ赤だよ。
あれ、ジネットもどうしたのさ…
これじゃあ、二人とも森の民じゃなくてりんごの民だよ。」
そう言いながら、サリーはにやにやと微笑んだ。
「こらっ、サリー、よさないか！」
「ちょうどここは愛の町だし、二人で洞窟にお願いしてきなよ！
さ、レヴ、あたし達は先に宿に行って待ってようよ。
邪魔しちゃ悪いからさ！」
「お、おいっ、サリー…そんな…」
レヴは引きずられるようにして、サリーに連れて行かれてしまった。
その場には赤い顔をしたヴェールとジネットが取り残され、二人の間には気まずい沈黙が流れる…
「あ…あの…ジネットさん…」
沈黙を破ったのはヴェールの方だった。
「サリーさんの言ったことは気になさらないで下さい。」
「わ…わかってます…
あれは、サリーさんの冗談なんですよね…」
「い、いえ…」
「…え…？」
「……冗談ではありませんが…お気になさらないで下さい…」
「冗談では……ない……？？」
「………えぇ……
私が…あなたを好きだというのは………本当です…」
「えっっ！」
ジネットの顔はますます熱さを増した。
「でも、私は森の民…
それに、あなたには大切な方がいらっしゃると知り…ずっとその気持ちを押さえてきました。」
「そんな…まさか……」
「本当です…
初めて会った時から、私はあなたが…好きでした。
恥ずかしいんですが…あなたは私が生まれて初めて好きになった女性です…」
「ヴェールさん…」
ジネットは、ヴェールの胸に飛び込んだ。
「ジ、ジネットさん！」
いきなりのことに戸惑うヴェールにジネットは言った…
「私も…私もあなたと同じ気持ちでした。
あなたに初めてお会いした時から、あなたのことが気になって…
でも、私もあなたとまるで同じことを考えていたのです。
私は森の民…
そんなことがバレたら、気味悪がられるだけだと…」
「ま、まさか…
ジネットさん、本当なんですか！？」
「ヴェールさん、恥ずかしいからこっちを見ないで…
本当です…
私…本当にあなたのことが好きでした。」
「ジネットさん！」
ヴェールは、ジネットの身体を強く抱き締めた。
叶うはずがない…いや、好きだと言うことさえ叶わないと思っていた二人の恋が、今、まさに花開こうとしていた…
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