１６
「私が……？
それは人違いですよ、きっと。」
「なぜだ？」
「私はあの森にいた頃、女性を案内したことはおろか、女性と話をしたことさえありませんよ。
唯一、会ったのがサリーさんです。
サリーさん以外に女性と会ったことはありません。」
「そういえば、以前、そんなことを言っていたな。」
しかし、それならば、一体、どういうことなんだろう？
シャルロさん、その女性はどんな方でしたか？」
「背の高い美人だったぜ。
髪が長くて色が黒い…」
「………まさか？！」
レヴとヴェールは顔を見合わせた。
「今、まさかと言ったのはどういうことだ？」
「いえ…その容姿がジネットさんに似てるな…と…」
「何？
君もそう思ったのか？！
私もだ…
しかし、ジネットさんが君を探す理由があるか…？」
「レヴさん！
お屋敷に帰る時のことを覚えてますか？
あの時、ジネットさんはかなり強行に暗き森を通りたがった…」
「そうだったな…
もしかしたら、彼女は君が案内人だということを知らずに、君のことを探しているのかもしれない…」
「しかし、もしそうだとしたら、一体、何が目的なんでしょう…？」
その理由は、レヴにも皆目わからなかった。
「シャルロさん、その女性はあなたに何を聞きに来たのですか？」
「暗き森の中で迷った時に案内人に助けてもらって、その礼がしたいから案内人を探してるとか言ってたぜ。」
「確かに『暗き森』と言ったんですね？」
「ああ、それは間違いない！」
「それで、その時、あなたには何かが見えたんですか？」
「あぁ、森の民みたいな緑色の髪の人物が数人とレヴさんとサリーさんの姿がな。
だが、おかしなことにその娘はレヴさんやサリーさんを知らないと言った。
だから、あんたらと会った時のイメージがまだ残ってるのかと思ってたんだ。」
「………お話を聞いてると、ますますジネットさんのことのように思えて来ました…」
ヴェールの言葉に、レヴも深く頷いた。
「そのジネットってのは何者だい？」
「旅の途中で知り合った人なのですが…探してる人がいるから一緒に旅をさせてほしいと…」
「そうか……
そいつは考えようによっちゃあ奇妙とも思える話だな。
そんなに悪い印象はなかったんだが…
そうだ！
明日、そのジネットって娘をここへよこしてくれよ。
会ってみりゃあすぐにわかることだから。」
「そうですね。
それが一番確実で手っ取り早い。」
「よし、それじゃあ、明日な。
しかし、遅くなったな。
今夜は泊まっていくかい？」
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