２０
「か、か、架月！！ど、どうしてここに？」
「どうしてって…今日は５時までバイトだよ。」
「５時まで？」
私が時計を見上げると、５時５分前だった。
「ケーキ取りにこないから心配したよ。
あ、そうだ！昨日はありがとうね！」
「ありがとう…って、何が？」
「何って、ライブ来てくれてたじゃない。
でも、すぐに帰っちゃったんだね。残念だったよ。」
「え………？
わ、わ、私は…昨日はライブ行けなかったんです。」
「またまたぁ…来てたじゃない！
ステージから客席は見えないって思ってんの？
１曲目ですぐにみつけたよ。昨日はすごくおしゃれしてきてたよね？
あ、僕が手振ったの、気付かなかった？」
「う、うそ…」
（本当に？それじゃあ、あれは本当に私に向かって手を振ってくれてたの！？）
ただそれだけのことだけど、私の胸はいっぱいだった。
感動のあまり、私の瞳からは涙がこぼれそうになり、それを隠そうとして私はサンタに背を向けた。
（そ、そうだ…！！
明日、誘ってみよう！
架月…明日は予定がないって言ってたし…
これはすごいチャンスよ！
頑張れ…頑張れ、雪美！
勇気を出して架月に言うのよ！
明日、会えませんか…って！）
何度もそう自分に言い聞かせ、私は再び振り向くと、下を向いたままで声を絞り出した。
「も、もし、良かったら、明日、会っていただけませんか？！」
何を勘違いしたのか、私はそう言うのと同時に片手を差し出してしまっていたが、その手に触れる者は誰もいなかった。
（……あれ？）
恐る恐る顔をあげると、そこに架月の姿はなかった。
街を行き交う人とケーキを引き渡す係りのおじさんが、不思議そうな顔で私を見ている。
「あ…あの…
サンタさんは…？」
「え？、あぁ、サンタさんね…
さっき帰ったよ…今日は用事があるって言ってたけど、５時になったらすっ飛んで帰って行ったよ。」
「えええーーーーーっっ！！」
（……もしかして、私ってものすごくカッコ悪い奴？！
空気に向かって話してた…？）
いたたまれない気持ちになって、私はその場を逃げ去った。
＊
（う、うげっ！）
家に帰った私は気付くのだった。
今日もまた架月にすっぴんを晒してしまったことを……
（な、なんてこった……しかも、あんな間近で……
でも…架月、私のこと気付いてくれてたんだね…すっぴんだったのに、わかってくれたなんて、やっぱり嬉しい…！！）
落ち込んだと思ったら、またすぐに立ち直り、私は早速ケーキの箱を開いた。
（ふふふ……）
頭に浮かんだ嬉しい記憶に、私はケーキを食べる手を休めて、愛香に送ってもらった写メを開き、微笑む架月に向かって心の中で語り出した。
（ありがとう、架月！
突然だけど、私、架月に報告したいことがあるんだ。
私ね…来年から本格的に漫画家を目指すよ！
架月の歌聴いて、気持ちが固まった。
実は、私ね…昔から漫画描くのが好きでね…中学生の時までは漫画家になるって言ってたんだ。
でも、いつの間にかその夢を忘れてた。
「好きなだけで漫画家になんてなれない」とか「好きなのと職業にするのは違う」なんて言うのが「大人」なんだと思ってた。
まだ何もしてないくせに…私って馬鹿みたい…
でも、架月のおかげで、私、やる気が出た！
やってみもしないで夢を諦めるなんていやだ。
だから、私、頑張ってみるよ！
根性ないからへこたれてしまうかもしれないけど、でも、一応やってみる！
くじけそうになったら架月のＣＤ聴いて、ライブに行くよ！
そして、今の自分にもっと自信がついたら、本気で架月に告白するから！覚悟してろよ〜！！
あ、女磨きも頑張るからね！）
長い呟きに、私は満足げに微笑んだ。
（あ……雪……）
窓の外に白い雪が舞っている。
まるで、白い花びらのような粉雪が…
（架月…お母さん達と楽しいイヴを過ごしてるかな…？
メリー・クリスマス！架月！！）
心からの祝福と共に、私は大きな口でケーキのいちごを頬張った。
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