５９
＊
「楽しかったねぇ…」
「本当にきれいな所だったよね。」
夕方になり、散策から戻ったダルシャ達の乗った馬車が別荘の敷地に着いた。
「ダルシャ！」
見知らぬ金髪の女性が、大きな声を張りあげ、ダルシャに向かって駆け出したかと思うと、真っ直ぐにその胸に飛び込んだ。
「……マリエル…？マリエルなのか？」
「久しぶりね！何年ぶりになるかしら？」
女性は周りにいる者達のことはまるで気にもならないかのように、ダルシャだけをみつめていた。
「そうだな…もうかれこれ…十年…いや、それ以上か？
君が嫁いでから会うのは初めてじゃないか？」
「マリエル！ひさしぶりだね！」
「まぁ、マキシム！ひさしぶり！」
「あなた、マリエルなの？」
「まぁ、リュシー叔母様まで…！」
（ねぇ、セリナ…あの人、誰なんだろう？
綺麗な人だね。）
（なんだか、ダルシャ達の知り合いみたいね。
幼馴染みかしら？）
マリエルと呼ばれる女性は、夕食の席にもダルシャにぴったりと寄り添って現れた。
「皆にも紹介しておこう。
彼女はマリエル。
彼女の家はうちのすぐ傍で…つまりは幼馴染みというやつだ。
マリエル、ここにいるのは私の友人だ。
彼女がセリナ…そして…」
マリエルは、皆の紹介にもあまり関心はない様子で、ずっとダルシャの顔ばかりみつめていた。
「彼女が結婚してからは、ずっと会ってなかったのだが…」
「ダルシャ、私、今は独身なのよ！」
「え…それでは……」
マリエルは少しも悪びれた様子はなく、大きく頷く。
「元々、愛情なんてなかったんですもの。
ダルシャ…知ってるでしょう？
私は小さい頃からあなたが好きなのよ。
だけど、あなたがはっきりしてくれないものだから、両親に無理矢理……」
ダルシャは、何も言わずただ小さく肩をすくめた。
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