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「なんだ、また君達まで…今日はさらに一人増えたのだな…」
夜になり、リュシーとダルシャに両側から囲まれるようにして、アンドリューが居間に現れた。
アンドリューがいやいや来たことは、その表情からも明らかだった。
「なんだ、それは……」
布きれの下から聞こえる金属にぶつかる音とおかしな鳴き声に、アンドリューはすぐに気が付いた。
「それはいずれ……」
「では、父上…私が旅に出ていた理由ですが……
昨日話した通り、願い石を探しに行っていたのです。」
「またそれか……そんなことなら……」
「待って下さい。
今夜はそれが嘘ではないことを証明しますから。」
「証明…？」
ダルシャは苦笑しながら、頷いた。
「本当ならば、こんなことは話したくなかったのですが、仕方がありません。
実は、私は、その…ある女魔法使いとその…なんというか……」
「話さなくともだいたいのことはわかる。」
「若く美しい女だと思っていたら、なんと、実はしわくちゃの老婆だったのです。
魔法で若い女性に化け、私を騙していたのです。
その老婆が結婚を迫って来たわけですから、私は当然それを断りました。
すると、その魔法使いは激怒し、私に呪いをかけたのです。」
「呪い……だと？」
「ええ…父上、しっかりと見ておいて下さいね。
エリオット……頼む。」
ダルシャの言葉にエリオットは頷き、立ち上がって、例の布きれを取り去った。
「な、なんのつもりだ！
ナジュカなんぞを屋敷に持ち込むとは…！」
「まぁ……！」
リュシーの声に、アンドリューの視線はダルシャに移った。
「な…なんとーーーー！」
アンドリューは、腰を抜かさんばかりに驚き、ただただ猫男に変身したダルシャをみつめた。
「本当にお恥ずかしいことですが…こんな呪いをかけられてしまったのです。」
「おぉ……なんということだ……」
「ナジュカさえ見なければ、何の問題もありません。
ですが、見てしまったら…必ず、こんなことになってしまうのです。」
「も、元には戻るのか？」
「はい。ある程度の時が経てば、自然と元に戻ります。」
「そうか……」
アンドリューは、憐れむような視線でダルシャのことをじっとみつめた。
「まぁ〜…おひげもあるのね。
あなた、やっぱり元が良いだけに、マーナになってもとても可愛いわね！」
無邪気な顔でダルシャのひげをひっぱるリュシーに、深刻な顔をしていたアンドリューもつられて苦笑する。
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