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＊
「わぁ！びっくりした。」
「えらく変わったね！」
「……そんなに見るなよ！」
夕食の席で、皆の視線はラスターに釘付けだった。
一つに束ねた長い髪はばっさりと短く刈り込まれ、顔の半分を覆い尽くしていた前髪は、眉毛と同じ長さに切り揃えられていた。
「一体、どうしたの？」
「ラスターの目、本当にダルシャとそっくりね。」
「意外と男前じゃないか。」
口々に投げかけられる感想に、ラスターは恥ずかしそうに俯いた。
「本当に、君は兄さんによく似てる。
さすがは従従弟だね。」
「マクシム…本当か？
私はそんなにラスターに似ているか？」
「ええ…良く似てますよ。
僕と兄さんは子供の頃から似てないって言われてましたが、ラスターと兄さんの方が兄弟みたいだ。」
ダルシャは、首を振り、小さな溜息を吐き出した。
アンドリューの機嫌は朝と少しも変わらず、皆の会話さえ耳に届かないかのように、ただ、黙々と食事を続けていた。
（ダルシャ…大変だろうけど、今夜もお父さんと話す機会を作らなきゃだめだよ。）
（あぁ、わかっている。
リュシー叔母様にも協力してもらって、なんとかするよ。）
（まぁ、来てさえくれたら、あとは意外とすんなりうまくいくと思うけどね…）
（そう簡単に言ってくれるな。
私がどれほど気が重いことか……）
エリオットはその言葉に小さく肩をすくめる。
「そういえば、あなた達、今日はどこへ行ってたの？」
「あ、あぁ…ちょっと、近くの山に散策に……」
「……山へ？わざわざ？」
「え、えぇ…コケモモが実ってる頃じゃないかと…エリオットが…いうものですから……」
「コケモモ…？
まぁ、エリオットはあんなものが好きなの？」
「は、はぁ…なんだか急に食べたくなったので……」
ダルシャとエリオットは不自然な笑みを浮かべ、事情を知るセリナとリュシーは無理に笑いをこらえ、食事を続けた。
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