２
二人の様子に、他の者達はくすくすと笑いを噛み殺し、ジャネットは照れくささのためか、大きな咳払いをした。
「時に、ジュリアス……その包帯を取ったらどうだ？
食事がしにくいだろう？
ここならもう大丈夫だ。」
「で…でも……」
「大丈夫よ。食器を取りに来た時は隣の部屋にいれば問題ないし。」
「……でも…」
「本当に心配症だな。
大丈夫だって言ってるだろ？
俺がはずしてやるよ。」
「あっ！」
ジュリアスの隣に座っていたラスターが、立ち上がり、ジュリアスの包帯をはずしにかかった。
一瞬は驚いたジュリアスも、その後はラスターにされるがままになっていた。
「あぁ…さっぱりした…！」
包帯が取りさられ、両手で頬をごしごしと撫でるジュリアスは、本当に気持ち良さそうな声を出した。
長い間包帯を巻かれていたせいで、ジュリアスの毛はすっかり寝てしまい、いつもよりさらに獣人らしさが薄らいで見えた。
「お疲れ様。
また明日には巻き直さないといけないけどな。」
「あぁ、構わない。
一時でも解放されて、本当に爽快だ。」
ジュリアスの周りで皆があれこれ騒いでいる時、ジャネットだけが俯き、固く握りしめた拳を震わせていた。
「ジュリアス、あんた、顔の毛を全部剃ったら、人間みたいに見えるんじゃないか？」
「そんなことしたら、ジュリアスは風邪ひいちゃうよ。」
皆が楽しげに笑う中、ジャネットが唐突に立ち上がる。
「……ジャネット……？」
明るい笑い声がやみ、部屋の中が急に静まり、フレイザーが彼女を見上げた。
「畜生……！！」
ジャネットは、誰にも止める間もない程素早くジュリアスの方に駆け出し、彼を椅子ごと引き倒すと、その上に馬乗りになってジュリアスをめちゃめちゃに叩き始めた。
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