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＊
「ダルシャ様、いつもどうもありがとうございました。」
「こちらこそ、いろいろと世話になったな。
あ、くれぐれも今回のことは家の者にはまだ……」
「はい、わかっております。」
店主はそう言って、にっこりと微笑む。
「では、また……」
たくさんの商品を注文したダルシャを、工房の店主はいつまでも見送っていた。
「やったね！
ほら、無事にイグラシアに着いたじゃない！」
「あ……あぁ……」
何事もなくイグラシアに着いたというのに、ジュリアスはまだ緊張が解けていないようだった。
「とりあえず、今夜はもう遅い。
何かうまいものでも食べて、この町の宿に泊まろう。」
「ダルシャ…食事は部屋で食べることは出来ないか？」
「そうだな。では、宿の者に頼んでみよう。」
ジュリアスの気持ちを察したダルシャは、力強く頷いた。
＊
「あぁ…なんだか懐かしい……
前にここに来た時もこの宿だったよね。」
「そうだっけ？」
「そうだよ。
ほら…ボクがこの近くで倒れて……」
「倒れた？？……なんでだ？」
「……フレイザーは何も覚えてないんだな。」
部屋で食事を採りながら、七人は他愛ない会話を交わす。
ジャネットだけは相変わらず何もしゃべらず黙々と食べていたが、特にそのことを気に留める者はいなかった。
「そういえば、あの時は、まだジャネットはいなかったんだよね。
ボク達とラスターがセリナを探してて……」
「あ……」
「セリナ…？どうかした？」
「そうだわ！
ねぇ！ジュリアスを、エルフの村へ連れて行ってあげたらどうかしら？」
「エ…エルフだって…！？
き、君達は俺を殺すつもりなのか！？」
怯えたような声を上げ、突然立ち上がったジュリアスに、ほんのしばしの沈黙が流れ、それは一斉に笑い声に変わった。
「な、なにがおかしいんだ！？」
「ジュリアス…まずは座りたまえ。」
ダルシャに腕を引かれ、ジュリアスは渋々腰かけた。
「良いか、ジュリアス…エルフが人や獣人を食うと言うのは嘘だ。」
「そ、そんなこと、なぜわかるんだ！？」
「そりゃあわかるわよ。私はエルフと一緒に暮らしてたんですもの。」
「えーっ！？」
「えーっ！？」
奇しくも、ジュリアスとジャネットの驚きの声が重なり、二人は顔を見合わせた。
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