２５
＊
六人は居間に通された。
アンディの家よりは一回り程広いが、それでも六人が入るとゆとりがあるという状態ではない。
「今、やかんを火にかけたから、誰かあとで見ておくれ。
さて、話を聞こうか。
まずは名前を聞かせてくれるかな？」
台所から戻るなり老人はそう言って、セリナの向かいの席に腰を降ろした。
「セリナです。
そして、こちらは……」
「あぁ、あんただけで良い。
それで、何が聞きたいんだ？」
老人の遠慮のない物言いに、ラスターはあからさまに不機嫌な表情を浮かべる。
「え…？えっと……
実は、私はイグラシアから来たんですが、そこで悪い奴らに追われていて……捕まったこともありましたし、ここ数年、落ちついた暮らしをしていないので、護り人さんについてほとんど何も知らないんです。
本来なら母様から聞くはずだったんだと思いますが、そんなわけでほとんど聞くことが出来なくて……」
「なるほどな……
あんたもずいぶん辛い想いをしたんだな。
それで、お母さんはどうした？
まさか、悪い奴らに……」
老人の顔がにわかに緊張したものに変わった。
「いえ……今は安全な所にいます。
もうしばらくしたら会えるんですが、イリヤさんにおじいさんのことをお聞きしたので、どうしても会ってみたくなって……
私達、イグラシアからここまでずっと旅をして来ましたが、護り人さんのことを聞いたのは今度が初めてだったんです。」
「そうだったのか…
そりゃあ、巫女も護り人も少ないからな。
しかも、護り人には巫女が近くにいるとわかるが、巫女にはわからない。」
「あ……確かに私何も感じませんでした。
そうなんですか…それで……」
「おじいさん、護り人は願い石の存在はわからないの？」
「あぁ、わかるのは巫女だけだ。
……と、わしは親から聞いている。
願い石を見たことはないから、実際はどうだかわからないがな。」
老人は横から口を挟んだエリオットに顔を向け、簡潔に返事を返す。
「その話は、間違いなさそうだな。」
皮肉な笑みを浮かべたラスターが、ぽつりと呟いた。
「そうとも限らないぞ。
なんせ、石はあの箱の中に入ってるんだからな……」
ラスターはフレイザーのその言葉に決まりの悪い表情を浮かべた。
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