047 ： 猫の目７
＊
「こんにちは。
ここにリンゼイさんって人はいるかい？」
リュックはそう声をかけながら扉を叩いた。
「は〜い、どなた？」
家の中から若い女の声が戻り、そして、扉が開かれた。
「あ…えっと……
あんた、山の上にジョナサンさん家の娘さんの……」
リュックはほんの一瞬、言葉を詰まらせかけたがすぐに平静を取り戻した。
「……ええ、リンゼイです。」
娘は俯き加減に小さな声で呟く。
私はその時に、リンゼイの母親がはっきりとは言わなかった彼女の事情を知った。
彼女の顔には、額から片方の目のあたりにかけて黒い痣があったのだ。
色が白いだけに、その痣はけっこう目立つ。
「実は、あんたのおふくろさんからあるものを託って来たんだ。」
「母から…ですか？」
リンゼイは用心しているようだったが、クロワの姿を見て少し安心したのか、私達を家の中に通してくれた。
部屋の中には必要最低限の家具しかなく、とても若い女性が暮らしてるとは思えない、地味で質素な薄暗い部屋だった。
＊
「これを母が……！」
指輪を手渡すと、リンゼイは意外な程に驚いた。
「あぁ、あんたが隣の大陸に移ると聞いて、そのお守りみたいなつもりであんた用に台座を変えたようだぜ。」
「私が隣の大陸に……？
……あ……」
「どうしたんだ？
違うのか？」
リンゼイは、俯いたまま小さく首を振る。
「私が家を出たいきさつについては…母から聞かれてますか？」
「いや…詳しいことは特に聞いてないが……」
「……そうですか。
私の顔には見ての通り、痣があります。
両親は、そのことを気にして私が生まれるとすぐに町を離れ、あんな山の上に家を建てました。
……私は子供の頃から友達と遊んだことはありません。
両親とメイドさんとしか会ったことがありませんでした。
子供の頃はそれでもまだ良かった……ですが、大人になって来るに連れ、それがおかしいことだと思えて来たのです。
ある時……確か、十二か十三歳頃に私は家を抜け出し、近くの町に出掛けました。
そこで、私は……初めて現実に対面したんです。
もちろん、私の顔に痣があることは知ってましたが、そのことについて誰も悪くは言わなかった。
だから、私も少しも気にしていなかったんです。
町で、人々が私を見てなにかおかしな顔をするのには気付きましたが、それでも私はそれがこの痣のせいだとは思わなかった。
だけど……同じ年頃の少女達を見かけ、私がつい嬉しくなって話しかけた時……
彼女達は私から退いたんです。
そして、顔の痣のことを気持ち悪いって、はやされて……」
遠い過去の話に、彼女は瞳を潤ませた。
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