２
＊
リュックとトーマスの作った夕食は簡単なものではあったが、久しぶりに飲んだ酒のせいなのか、それともあの赤い花のおかげなのか、私達はおかしな程に陽気で楽しい時間を過ごした。
「爺さん、それで探しものはみつかったのか？」
鼻の頭を赤らめたトーマスは、嬉しそうに微笑んだ。
その顔を見れば、何も言われなくてもみつかったことがわかる。
「そうか、それは良かったな。
ところで、一体、何を探してたんだ？」
「それはまだ秘密じゃ。
もうしばらくしたらわかるさ。」
そう言って、トーマスは悪戯っぽい笑みを浮かべる。
「なんだよ。
そんな事言わないで、今、教えてくれよ〜」
リュックは、酔っているせいかしつこく詰め寄っていたが、トーマスは笑うばかりで口を割ることはなかった。
「それはそうと…ピーターは、最近、ずいぶんと身体がしっかりして来ましたね。」
トーマスに助け舟を出すつもりで、私はピーターの話題を投げかけた。
「おかげさんで、あの子はどんどんようなっとる。
身体も心もな…」
トーマスは何かを考えるように一点をみつめ、グラスに残った酒をぐいとあおった。
「あの子にはわしがおらんとどうにもならんと思っていたが…そうではなかった。
いや、むしろ逆じゃった。
あいつはここから離れたから、あんなに良くなったんじゃ。
それはわしも同じこと…誰もが忘れ果てた大昔のことにこだわって、こんな場所にしがみついて…
……わしもつくづく馬鹿な男じゃな…」
トーマスは、俯き憂い顔で空のグラスをじっとみつめた。
「そんなことあるもんか。
あんたは、縁も縁もないピーターを一生懸命世話した。
この土地に残ってあんなに綺麗な花壇を作ったのも、あんたの優しい気持ちからじゃないか。
あの花壇を見て、大昔に死んでいった人達もきっと…」
「わしが手入れをしなくとも、花は育つ…」
「え……？」
トーマスはリュックの言葉を遮り小さな声で呟くと、顔を上げてにっこりと微笑んだ。
「……久しぶりに飲んだから眠くなって来た。
わしは一足先に休ませてもらうよ。」
「そうか、じゃ、おやすみ、爺さん。」
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