忘れがたい旅路

　
「勝手にわたしが孵して良いのか……」
「まぁ、普通の奴に孵せるかも謎じゃからな」
「だからわたしをこき使うと」
「そういう言い方をするな！」

だってそう言う事じゃないか。

ブツブツ文句を垂れていると、焦れったそうにタマゴを無理矢理押し付けてきた。

「これ持ちながら戦うの……？」
「良いじゃろ。減るものでもあるまい」
「いや、かさばるし、潰されでもしたら減るわよ」
「そんな事、〝天才〟はしないじゃろう？」
「な……」

いつも自分を〝天才〟と自負している分、プライドに触れ、なんとも言えなくなった。

そして思った。コイツ……上手い！　　　と。

「ッ……わかったわよ!!　やってやろうじゃない!!」
「よく言った！」

言わせたんだろ、とか言うツッコミをする暇は、もう彼女には無かった。

リナは自分のポケモン達と共に、大勢のポケモン達に向かい合った。

基本的に、みんな好戦的だが、特に好戦的なマリルは身を乗り出す。

目の前の先頭は　　カイリュー。

おい待て誰だカイリューなんて預けた戯け者は馬鹿なの死ぬの？

一瞬でそんな事を脳裏によぎらせたが、逆に望む所だと口元に弧を描かせた。

「行くわよ、アンタ達！」

そんな主人に、よりポケモン達のボルテージが上がる。

「おっと、その前に」

突然の言葉で、ボルテージが下がりそうになる。

マリルなんて急に勢いを失った物だから、頭から地面にダイブしてしまう。

出来れば水の中にダイブしたかった。

「シャルフ、〝進化〟よ」

手の中にキラリと光る石を見れば、イーブイはコクリと頷き、地を蹴って自ら石に向かっていった。

次の瞬間に地に足を付けている頃には、体がトゲトゲな黄色の体毛を持ったサンダースになっていた。

ようやく、この時が来た。

見ていたお婆さんも、ほう、と感心しながらサンダースとリナを眺めている。

「これで役者は揃ったわ！　行くわよ！」

先ほどの倍、ポケモン達は強い瞳で頷いた。

「マリル〝丸くなる〟から〝転がる〟！　シャルフ〝ミサイル針〟！　クレール〝スパーク〟！　ヴェルテ〝充電〟からの〝放電〟！　エネル〝銀色の風〟！」

間合いを見て、各々に技名を命じる。

だが、ただ命じるだけじゃ無い。

技を生かし、タイミングを見計らい、ポケモン達にどうしてその技を命じたのかを　　分からせる。

「なるほどな。ただの自意識過剰じゃ無いようじゃな」

これは本物だ。

面倒臭がら無ければ、それなりの実力者。謂わば原石だった。

と、　　その時だった。

リナがピタリと足を止め、チョンチー、メリープ、レディバに目を向けた。

すると、３匹の体が光り、なんと、体形を変えていくではないか！

「計画通り」

全てが予定調和。全てがこの少女の手中。全てがお見通し。

そう思える位に彼女の顔は余裕で、不敵で、そして凛としていた。

これでチョンチーはランターンへ、メリープはモココへ、レディバはレディアンへと進化した。

イーブイも合わせれば、この数分で四匹も進化した事になる。

逆に、今まで進化していなかった事が不思議な位だ。

否、想像はつく。面倒臭かったのだ。

「本当に、育て屋の素質があるの。あやつは」

タマゴから生まれたポケモンになつかれ、ポケモンを容易に成長させて見せる。

是非とも育て屋になって貰いたいが、育て屋という枠だけに入れているのも勿体無い。

もう少し広い世界に役立つ事をするべきだ。

例えは思い付かないが、過去にユキナリ　　オーキドがそんな事をしたいと願っていた。

どうやら彼女はオーキドと顔見知りのようだから、将来、きっと彼の役に立つだろう。

　　育て屋をやりながら。

やはり育て屋をやってもらうのは譲れないらしく、今から手伝って貰う事を考え、お婆さんは悪どくも笑いが止まらなかった。

＃＃＃

それはラジオからの臨時ニュースだった。

エンジュシティに震災が発生してしまったのだ。

原因不明の大規模な地盤沈下が発生したとの事だ。

育て屋老夫婦に衝撃が走った。

普通のニュースなら「ふむ、大変じゃなズズズ」とお茶を啜りながら聞き流す事が出来るのだが、今回はそうはいかない。

なぜなら、そこにはミカンという少女がいるのだから。

二人にとってミカンは客であり、娘のような存在だった。

だから、頭を悩ませ、背中に冷たい物を這わせるのは当然の事なのだ。

そんな時にお婆さんは、ある事を思い付いた。

丁度使えそうな奴が二人もいる、と。

その時点で、ゴールドは訓練に一段落し、リナはもう全員とバトルして勝ち終わり、比較的小さなポケモンになつかれて潰されそうになっていた。

＃＃＃

エンジュシティの地盤沈下は本当に酷い物だった。

足を踏み入れた瞬間に、壊れてしまった家の破片があちこちに転がっていた。

そのせいで足元が不安定だった。

「こりゃひでえや」

隣で唖然としたようにゴールドが呟いた。

そして、一枚の写真を取り出し、言う。

「さて、この子が災害にまきこまれてねえかを確かめるか！」

その隣で、リナはやれやれと肩をすくめながらも、きちんとエンジュシティに向き合っていた。

なぜコガネシティにいたはずのゴールド達が、エンジュシティにいるかというと、時間は少し遡る。

「探してほしいのは、この子。名前はミカン」

その名の通り、彼女はリナと同じ蜜柑色の髪を輝かせ、お爺さんと共に写っていた。

風格は御嬢様といった感じだ。

「えー、なんでオレがー？」
「わたし、人の頼みなんか聞かないし」
「力を身に付けるのは人の役に立つためじゃぞ。それとも自信がないかの？」

相変わらず、とても人を乗せるのが得意なお婆さんだ。

そして案の定、ゴールドは少し怒った顔で「やる」と言ってしまった。

「地震でも雷でも持ってこいっつーの!!」
「フフフ。そーこなくちゃ」

お婆さんはお得意の不敵な笑みで笑う。

「なかなかがんばったな、と言いたいが、わしがお前さんに教えたことはポケモンバトルの基礎だけじゃ」

お前さん　　ゴールドの事らしい。

なんだかリナは置いてけぼりな感じがして虚しいのだが。

「これからは、自分のセンスで腕をみがくがよい。成長を楽しみにしておるぞ。どれ、がんばった褒美をやろう」

そう言って、少し歪なガラクタをゴールドに渡した。

「『おうじゃのしるし』。持っているときっと役に立つ」

ガラクタかと思えば、『王者の印』という道具らしい。

確かに名前だけは聞いた事ある。

「そしてお前さん」
「ん？」
「いずれは育て屋の看板となるのだから、身嗜みをきちんとな」
「オイちょっと待て。なんでいつのまにか話が飛んでるのよ」

育て屋になるなんてリナは一言も言っていないのだが。

「しかもわたしには褒美は無しかい」
「お前さんにはタマゴを渡したじゃろ」
「否、それも仕事を押し付けただけじゃ　　」
「さぁ、行ってくるのじゃ！」
「誤魔化されたし」

まぁ、何はともあれ、二人はこうした経緯があって今に至る訳である。

経緯をリフレインし終えると、丁度その時、エンジュシティが揺れて瓦礫が音を立てて軽く崩れた。

「！　余震か！」
「また一段と地盤が沈下したかもね」
「よし！　急ぐぞ!!」
「はいはい」

ゴールドは、リナが返事すると満足し、マグマラシに目を移し、走り出した。

「行くぜ、バクたろう！」

勧誘の手を凪ぎ払い
（誰かの言いなりに）
（なるつもりは無い）

131205

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