七瀬陸は昔から呼吸器系の病気を患っていた。そのせいで、昔から学校を休みがちであった。
　今回もそうだ。気を付けてはいたのだが、ちょっとした場所のハウスダストを吸い込んでしまい、発病し──そしてしばらく学校を休む事になってしまった。

　そんな弱い自分が憎らしくてたまらなかった。

　やっと馴染んできたと思ったのに、高校三年生になってまたクラス替えという最悪な事態が起こり、人間関係がリセットされてしまい、新しいクラスの人と仲良くしたいと思った矢先の事である。
　つまりは、新学期始まって間もなく休んでしまったのだ。

　一番避けたい事だったのに。

　これではクラスから浮いてしまう。去年同じクラスでよく話していた「和泉一織」とは違うクラスになってしまったし。
　名前は知っててもあまり話した事の無い人ばかりだった気もする。

　そんなクラスの前に今立っているけれど、さすがに足が重い。

「お、おはよー」

　勇気を振り絞ってドアを開ける。

　すると、一斉にこちらを向くので、思わず後ずさる。
　一部の人間は完全に陸を忘れているのか「誰？」と首を傾げている。そんな反応に、心がじくりと痛んだ。

「あ！」

　そんな中、一人の少女がこちらを向き、花のような笑顔で近付いてくる。

　不思議と、目が離せなかった。

　彼女の笑顔、彼女の瞳、彼女の揺れる髪、彼女の仕草、全てを見てしまう。
　側に来た彼女は自分よりも背が低く、腕や足はすらりと細く、か弱そうだった。
　ふわりと香る優しい匂いはシャンプーの匂いだろうか。

「おはよう。
　七瀬君だよね？」

　彼女の声に、きゅんと心臓が鳴るのを聞いた。

　一体今自分に何が起こっているのか、訳が分からなくて、混乱した頭のまま首を縦に振る。自分でもびっくりする位に、体が動かなかった。

「これ、七瀬君にって思って」

　胸に抱いていたノートを、自分に向ける。
　その表紙には丁寧な文字で「七瀬君ノート」と書いてあった。少し、笑ってしまった。

「な、なにかおかしかったかな？」
「あっ、ごめん！違うんだ！えっと……これ、俺に？」
「うん。結構長い間休んでたから、来れるようになった時大変だと思って。あ！字ちょっと汚いかも知れないけど、ごめんね！」

　ううん、そんな事無い。

　表紙の文字を見てるだけで分かる。汚い訳無い。むしろ、自分よりも上手な文字に緊張してしまう位だ。

「体、もう大丈夫？無理、しないでね」

　少し首を動かした反動で髪がさらりと揺れる。それだけなのに、ただそれだけなのに、


　どうしてこんなに、顔が熱いんだ。


「私、席替えして七瀬君の隣になった陽菜乃です。よろしくね」

　彼女がもう一度微笑んだ時、自分は完全に恋に落ちたんだと理解した。



君の全てに恋をした
（思わず「好き」なんて）
（口から溢れる所でした）




■■さいととっぷ

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