「おはよー」

　彼女が来た。

　一瞬で分かった。だって彼女は人気者だから。入ってきて、挨拶をした瞬間にクラス内が今まで以上に賑やかになる。

「お、おはよう！」

　自分の隣の机に来る事がまだ慣れなくて、ドキドキしてしまうけれど、勇気を振り絞って挨拶をする。

　すると、彼女は優しい笑みを浮かべ「おはよう、七瀬君」と返してくれる。
　それだけの事が、本当に嬉しくて、幸せな気分になる。恋とは凄い物だ。

「……良かった」
「？」

　鞄からペンケースを取り出しながら、ふと呟く陽菜乃。なにが良かったのだろうかとそちらを向くと、彼女は照れたように笑った。

「今日も七瀬君来てくれたから」

　ドスッ、と心に何かが突き刺さるのを感じた。

（う、わぁっ……）

　顔が何かに焼かれているかのように熱い。
　今までそんな事を言ってくれた人なんて、友達にでさえいなかった。
　心のどこかでは、そういう言葉をかけて欲しかったのかもしれない。だからだろうか、



──なんだか泣きそうになった。



「……ありがとう」



　＊＊＊



　今日一日、また彼女の隣で授業を受けられると、浮かれていたのかもしれない。
　普段しない失敗をしてしまった。

（教科書忘れた……っ）

　自分は一体何しに学校に来たんだ、と頭を抱える。
　もう少しで授業も始まってしまう。一織のクラスに走っていったら、今度は授業に遅刻してしまう。

　果たしてどちらが良いのだろう。

「どうしたの？」

　こういう時、一目散に自分の異変に気付いてくれる陽菜乃に、胸を打たれる。
　彼女は、これ以上自分を恋に落としてどうする気なのだろうか。

「えっと、あの、
　教科書……忘れちゃって」

　コミュ症かな？

　自分で話している事だけれど、突っ込みたい。何故そんなにどもっているんだ。

「じゃあ良ければ私と一緒に見る？」
「い、一緒に！？」
「嫌？」
「い、い、嫌じゃない！嫌じゃないよ！」
「そっか。じゃあ……よいっしょ」

　机を少し動かしてから「はい、どうぞ」と二つの机の間に教科書を置いてくれる。

　と、いうか……

（ちっ、近い！！）

　今までだって十分近かったのに、机をくっつけた事によって更に近付いた距離に、ドキドキする心臓を抑えられなかった。
　むしろ、その心臓の音まで聞かれてしまうのではないかと、はらはらしてしまう。

　彼女が下を向いた反動で、はらりと髪の毛が頬に落ちる瞬間すら、間近で見てドキドキする。

（俺の心臓持つかな……）

　一応顔を手で隠しているけれど、耳まで真っ赤に違いない。

「あ、七瀬君」
「な──」

　何？、と言おうとして顔を上げると、本当に近い所に陽菜乃がいて、思考が停止する。
　しかも、髪の毛に優しく触れられる。

「あっ、ご、ごめんね。勝手に触って！」

　ぱっと手を離される。
「あ、ううん……」独り言のように小さな声で言いながら、ゆっくりとした動作で首を横に振った。

「髪の毛、跳ねてたよ」

　へへ、と自分の髪の毛を指差しながら、まるで悪戯っ子のような顔で笑う。

……やっぱり心臓、持たないかもしれない。



　昨日よりも想える自信
（『好き』が積もって）
（『大好き』になった）




■■さいととっぷ

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