| 『いいぞ！ いいぞ！ ミ・ク・リー!! Ｌ・Ｏ・Ｖ・Ｅ、ＬＯＶＥＬＹミクリ!!』 ミクリの周りにチアガールのような少女達が後ろから出てきたかと思えば、ポンポンを振ったり紙吹雪を降らせたりと場を盛り上げていた。 だが、それを見た瞬間に思わずユキは頭に痛みを覚えて、額に手を当てる。 先程は冗談のつもりでルビーに「ルビーみたいな人だったりして」なんて言ったが、ルビーよりも酷かった。 こんな事を言う人は、まず変人に違いない。というか美しさしか無いじゃないか。 それでも、やはりミクリはともかく、ミクリのポケモンは怖いくらいに美しかった。 ミクリのポケモンはステージ上に、ナマズン、アズマオウ、トドクラーと三匹いるのだが、いずれにしても、キラキラと輝いていた。 睫毛(ﾏﾂｹﾞ)なんて長くて、なによりも、ポケモン自身が楽しそうに笑っていて、輝きを放っていた。 なんというか、どこも不自然では無いような『自然な美しさ』。 あらゆるポケモンのうちなる美しさを、ミクリという男が引き出しているという感じだ。 明らかに実力派で、その点は称賛しよう。 だが決め台詞は無理。生理的に。 そんな事を思いながら、ミクリを食い入るように見つめていると、脇にいるヌマクローのヒレがピクリしたのが視界に入った。 それだけでは無い。腕の中にいたピカチュウの尾もピクリとしたのだ。 何かを察知したのかと周囲を見てみるが、何分観客が多いので検討も付かない。 その時、すぐ左の方にいた少女のスカーフに火が点いて、少女の悲鳴がユキの耳をつんざいた。 これは大変だ、と思っていた時に、タマザラシが自分で出てきた。 そして口を開いた時 しかもただ闇雲に少女に向かって放ったのでは無い。適格に、少女のスカーフだけに放たれた。 きっと少女をずぶ濡れにさせまいと善処しての事だろう。 放たれた水も、美しいハート形をしていて、まるでコンテストのアピールの一つのようだった。 勿論、観客席からは歓声が溢れんばかりに会場に鳴り響いた。 だが、観客達にとってはアピールの一つのように感じられたとしても、スカーフから火が点いて死ぬかと思った少女は、気が気じゃなかった。 うたた寝していて、タバコの火をスカーフに点けてしまった犯人である男を睨みつけ、襟を掴み上げた。 「あぶないじゃない!! 警察につき出してやる!! こっち来なさいよ!!」 「な、なんだと!? そっちこそコンテスト中、ずっとべちゃくちゃうるさいんだよ!!」 「それとタバコの火は関係ないでしょ!? じゃあ、うるさくしてた相手には火をつけていいわけ!?」 これには会場中が静まりかえる。 無理も無い。他人がどうこう出来る問題では無いからだ。 そう、どうこう出来る問題では無い、はずだった。 しかし、ミクリがラブカスに向かって「エリザベス」とニッコリ笑って言えば、ラブカスの口から、ラブカス形（つまりはハート）が沢山出てくる。 それは喧嘩をしている二人の周囲を回り、二人の間の空気を変えた。 少女はおもむろに手を離すと、床に散らばった紙を見つける。 「あ、あら？ あなた洋服のデザイナーなの？」 「あ、ああ」 「あたし知ってる、このブランド!! けっこうよく買うから!!」 「そ、そう」 照れたように頭を掻き、俯いて手元のタバコに目を向けた。 と、そこで「あ！」とスカーフに火を点けてしまった事を思い出す。 「忘れてた！ まずは、ゴ、ゴメン!! 火のこと完全にボクの不注意だった!! こがしちゃった服、弁償させてもらうからボクの店へ来ないか、これから？」 「う、うん！」 あら不思議。険悪な雰囲気から一変して、少女漫画も吃驚な超展開になり、観客がぽかんとする中、二人は外に出て行ってしまった。 何が起きたというのだ。 だが、観客達、そしてユキは知らない。ラブカスが、ランデブーポケモンという事を。 それから、二人が出ていったのを見送り、ミクリはステージから出ていった。 しばらくそれをただなんとなく見ていると、ふとピカチュウにぺしぺしと叩かれる。 「え、なんだ そこでやっと、ルビーがいない事に気が付いた。 どこに行ったんだろうか、と考えるだけ無駄だった。 大体想像はつく。きっとミクリの所に行ったのだ。 恐らく、あれだけのパフォーマンスをやってみせたミクリに嫉妬し、勝負か何かを仕掛けるに違いない。 そんなのは妹として恥ずかしすぎる。なるべくゆっくり行こうと、速度を落として向かった。 † † † 「ユウキリンリン、ゲンキハツラッツ、キョウミシンシン、イッキヨウヨウ。ポッケナッビ持っ〜て〜、準備完了!! センテヒッショウ、ユダンタイテキ、ヤルキマンマン、イッキトウゴウ……ん、何？」 ノリノリで歌っていると、腕の中にいるピカチュウが振り返り、何かを伝えようとしてくる。 なんだろうかと前を向くと、ルビーとミクリが所謂野外試合なる物をしていた。 ルビーは、グラエナ、エネコロロ、ヌマクロー、ポワルンを出して、荒い息を吐いていた。 しかし気になったのは、ルビーが全く敵わない事では無かった。 今やっている部門は、勿論「美しさ」。ルビーが出られなかった部門であり、ミクリの圧倒的なパフォーマンスを見せていた部門だからだ。 まぁ、美しさ部門以外をやるミクリなんて想像出来ないが。 否、そんな事より、ヒンバスの事だ。 確かにまだルビーにとってヒンバスは美しく無いポケモンで、心もと無いのはわかる。 だが、ユキはどうしても、ヒンバスがコンテストをやった後に、凄く嬉しそうにしていた姿が頭に離れないのだ。 ヒンバスというポケモンは、ポケモン図鑑にあった通りに、研究者でさえも見向きのされないポケモンだ。 そんなヒンバスが、ルビーによって「美しさ」部門で輝く事が出来たのだ。 それはそれは凄く嬉しそうで、そして、より一層ヒンバスはルビーを大好きになっていた。 一緒に、リボンを取れた事に嬉しそうにしていたじゃないか。 なのにどうして ユキは、拳を強く握り締め、唇を噛んだ。 昔に感じた事のある、心を掻き乱される感覚に、吐き気を感じた。 いけないいけない。ぷるぷると小刻みに首を振った。 そんな時、ルビーはフラフラとミクリに迫った、かと思えばガバッと手を掴んだ。 「弟子にしてください!!!」 ……………………………は？ 「はぁあぁあぁあぁあ!!??」 目も耳も頭も、全ての五感を疑った。 相変わらず兄は何を言い出すのか、何をしだすのか、未知な部分がある。 「今、間近であなたのコンテスト技術(ﾃｸ)を見て、ボクは対戦者でありながら、心を奪われました!! 感動しました!!! あなたのラブカスの大きく天を仰ぐようなあまごい!! もりあがっているギャラリーがそれで、さらにもりあがり!! そこにたたみかけるようにみずのはどう!! ああ…、すばらしいコンボだった…!! 一方で、ため息の出るようなてんしのキッス≠見せつけられて、ボクのポケモンたちは緊張しちゃうし…、 …フフ…、完敗です」 滝のように次々と流れていく熱弁の嵐に、ユキは勿論、周りのギャラリーも固まっていた。 本当にいきなり何を言い出すんだ。そして、何がしたい。 「でも気持ちはすがすがしい!! なぜって？ あなたというコンテスト師匠に出会ったのだから!!」 漫画のような効果音を付けるとしたら、「ドーン」や「バーン」となりそうな位に大袈裟に言ってみせるが、 ミクリはくるっと背を向け、車のドアを開けてルビーの言葉を流した。 「悪いが弟子など考えられない。 Youの技術はYou自身でみがきたまえ！」 そしてそのまま車に乗り込み、去って行ってしまう。 だが、そこで諦めたら男が廃る、という訳では無いがルビーはミクリの跡を追って行ってしまった。 「あ〜あ……」 付き合ってられないや、とユキは息を吐いた。 「フォルテ！」 ボム、という音を発ててボールから出てきたのは、アブソルだ。 アブソルはクールな表情で、こちらを見てくる。 因みに、どうしてマリやダイにアブソルの事を言わないのかというと、災いポケモンだと言って非難していたから、出しづらいのだ。 ルビーは分かったみたいな顔をしていたが。 「悪いけど、また背中に乗っけてくれないかい？」 申し訳なさげに言えば、快く頷いてくれた。 「Thank You」 微笑んで、その美しい毛並みをした背中に飛び乗った。 アブソルも微笑んでから、スッと真面目な顔付きになり、地を駆けた。 ←｜→ [ back ] ×
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