| （キミたちのお父さん…!? キミたちはジムリーダーの子供だったの!?） （し （声を抑えてくれよ!!） 父のすぐ側で、息子と娘はミツルに口許に人指し指を持っていき、静かにするように促した。 相当父親に見つかりたく無いようだ。 しかし、センリの子供でも無いミツルに、二人の胸中は分からなかった。 （ど、どうして自分のお父さんなのに隠れるの？） （これにはふか〜いワケがあるんだよ） （そうそう、海よりも深い、ね） ルビーとユキはコソコソと物陰に隠れようとする。 草むらの向こうでは、センリの側でヤルキモノがやる気満々で（何にかはさっぱりだが）パンチを繰り返していた。 （と、とにかくボクはセンリさんに会うよ、約束だもの） （やめてくれぇ） （私達まで見つかる……！） ミツルが立ち上がって向かおうとした瞬間、隣からポケモン 「む!?」 当然、センリは飛び出したキノガッサの方を振り向いた。 そのせいでミツル達には気付かなかったようだ。 「野生ポケモンか…！」 キノガッサとヤルキモノは、にらみ合い、トントンと軽いフットワークで弾んでいた。 そして、キノガッサは腕を伸ばし、鋭い爪を突き出す。 「ヤルキモノ…」 すぐに素早くヤルキモノが飛び出していき、 「つばめがえし!!」 残像が残る位に一瞬で爪を使って腹を攻撃し、それと同時にキノガッサの爪を弾く。 腹を攻撃されたキノガッサは、ゆっくりと、倒れた。 39.2kgの体が倒れた為に、重たい音が鳴り響いた。 「フゥッ、キノガッサか。軽やかなフットワークと伸び縮みするパンチが特徴のポケモンだ」 「だが」ビシッ、と右手を掲げて口許に笑みを浮かべる。 「私のヤルキモノの敵ではないな。 今使った、出せば必ずヒットする技つばめがえし≠P発で十分だ！」 一体、父は誰に話し掛けているんだ、とちょっと娘は心配になってしまう。 「さぁ、なぜ隠れているのかわからないが、出てきたまえ」 背を向けながらも、ちゃんと位置が分かっているのか、横目でこちらをしっかり見つめる。 まさか、気づかれたか、と息を飲んだ。 「でないと今のように、野生ポケモンが攻撃してくるかもしれないぞ。 ミツルくん」 「ハ、ハイ!!」 気付いていたのはどうやら、ミツル一人のようだ。 ミツルはセンリの威圧感のある声に、すぐさま立ち上がって草むらが出た。 だが、困った、なんて言い訳をしよう。 どんどんミツルの顔が真っ青になっていく。ミツルは、嘘を吐けない性格だった。 その時 『すみませんでした、センリさん。少し気分が悪くて…』 自分の、声だった。 明らかに自分の声だ。だけど、自分は口を開いていない。 聞こえてきた方向を見ると、ユキが指を口にやりながら、片目を瞑っていた。 どういう事だかは分からないが、どうやら助けて貰ったようだ。 丁度、センリは背を向けている。 ミツルは嘘では無い事で、本当に言いたい事を、先程の言葉に繋げて言った。 「でも、来ていただいてありがとうございました。さっそく捕獲のコツを教えてくださいますか？」 ずっとずっと楽しみで、サンタを待っている子供のように夜眠れなかった、初めてのポケモン捕獲。 センリは、一言だけ発した。 「ダメだ」 「え？」ミツルは目を疑い、ルビーとユキは眉根を寄せてなんだと、と思った。 「ど、どうしてですか!? 約束したのに…」 一向にこちらを向いてくれないセンリの前に回り、詰め寄る。 「ミツルくん、キミは私に『捕獲のコツを教えてほしい』と頼みに来た時、 …自分の病気のことを隠していたね？」 「…う、…それは…」 確かにミツルは病気の事は隠していた。 だがそれは、今のように、捕獲のコツを教えてもらえなくならない為だった。 「キミのご両親に確かめたら、キミの病気は重く、 療養のため、明日遠くの町へ引っ越す予定だというじゃないか」 明日引っ越すからこそ、どうしても今日教えて貰いたかった。 だが、その言葉は喉から出る事は無かった。 「キミも見たろう？ 私のヤルキモノと野生のキノガッサがやり合うところを。 ポケモンを扱うという事は、思った以上に危険なことだ。健康な(ﾄﾚｰﾅｰ)にだって何が起こるかわからない」 あのキノガッサが、もし自分に襲いかかってきたら。 ミツルは想像しただけで、体を青くしていった。 それでも、ボクはッ……！ 「一度もポケモンを手にしたことのないキミに対して…、 私は責任を持てない…、これが理由だ」 『くっ…』 ルビーとユキは、草むらの影でセンリの言葉を聞きながら、ぎりっと歯を噛み締めた。 あんなに楽しみにしていた、ミツルの喜びを奪うのか、と。 センリはふと、トウカジムに戻る為に進めていた歩を、止めた。 ←｜→ [ back ] ×
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