あまいあめのひ、飴の雨。





レイニードロップ





　ぽつ、ぽつ、と地面に濃色の丸が現れて、徐々にそれが地面で増殖していく。次第にさあさあ、と柔らかい雨が天から糸のように降り注ぐ。誰かが言っていた、空が泣いているとはまさにこのことだな、とステラは思った。
　何ということはない。ただ、流れる雨を眺めていると少し淋しく思うだけ。悲しいと思ったことが一気に雨粒に乗って届けられてくるような、そんな気持ちで心が埋め尽くされていく。鈍色の空を眺めていると、なんだか内心まで同じ色に塗り潰されるような気分になった。退屈だなあ、と小声で呟くと鈍色はより退廃した色になる。


「傘もささずにお出掛けかい？」


　声とともに、ステラの周りの雨が止んだ。


「ゼロス、くん」


　ステラが振り返ると、そこには鈍い景色によく映える赤毛の神子さまがひとり。彼は傘を差し出してこちらをまじまじと見つめている。


「あっ、私、」


　傘をさしていなかったんだ、と今更思い出す。柔い雨と、どこか遠くへ誘う思考がそれを忘れさせていたようだ。現実に引き戻されて、自分の髪や服が濡れてしまっていたことに初めて気づく。
　あーあ、びしょ濡れになっちゃって。風邪ひくぜ、と呆れ顔のゼロスが頭を掻いた。びしょ濡れだねぇ、なんてステラはしみじみと呟く。


「何でまた雨のなかを傘もささずにいたのよ？」

「途中で降られたの」

「雨宿りすればいいじゃねーの」

「……そうだね」


　どこか素っ気ないステラの返事にゼロスは首を傾げる。さらりと揺れた赤い髪が、ステラにはとても綺麗に見えた。


「元気ねーなぁ……」


　独り言のように呟いて、ゼロスは懐をごそごそと探る。
　お、見っけ。ステラちゃん、手、出しな、と言って彼がニヤリと笑った。
　なに、とステラが手を出すと、そこにあたたかい彼の手が重なった。
　ふわりと彼の手が離されると、そこにあったのは小さな包装紙。


「それ、やるから機嫌なおせよ」

「……私、そんなに子どもっぽい？」


　それに別に機嫌悪くなんかないよ、とつけ加える。


「何となく、淋しいなって」


　思ったの、と消え入りそうな声でステラが呟く。なぜかは分からないけれど、ゼロスの顔が直視できなくて、手の上にある包装紙を見つめるばかり。
　雨の日って少し悲しくならない？なんて、ナンセンスな台詞だな、と頭の隅で思いながらも口にしてみる。


「じゃあ、ステラちゃんが元気になるおまじない、教えてやるよ」


　そう言ってゼロスは、先程ステラに手渡した包装紙をひょい、と掴んで取り上げた。
　目は瞑ってな、と僅かに低いトーンで囁かれ、ステラは普段聞き慣れない彼の口調に少し驚いた。逆らうなんて選択肢も頭にないまま、目を閉じる。
　かさかさ、と何か紙が擦れる音がする。
　これはきっと包装紙の音だと暗闇のなかでステラは思う。


「……！」


　次の瞬間、あまい味。
　驚いて目を開くと、目の前でゼロスがニヤリと笑みを浮かべていた。


「どーよ？　元気になるおまじない〜」


　なんて、くるりと身を翻して歩き出す。


「……あまい」


　さっきのは飴だったのか、と口に広がるあまさでぼんやりしながらステラは思った。
　いつの間にか、雨が止んでいた。





(レイニードロップ、飴の雨)