ふたりの距離





　陽光が射すステンドグラスは、透明な色彩を透かして木製の床に仄かな色を鮮やかに移す。降り注ぐプリズムの光が目に染みて、プリムラは思わず深緋色の瞳を細めた。
　白昼のバロニア大聖堂は礼拝する者も多く、ざわざわとした声が時折、プリムラの耳にも届く。いつもと変わらない、修道女としての毎日。
　ざわめきが少しだけ、大きくなる。けれど徐々に近づいてくる、こつ、こつ、というブーツの音がプリムラの耳に、妙にはっきりと聞こえた。


「シスター・プリムラ」


　聞き慣れた声――けれど決して太陽の下では聞くことができないと思っていた声に、プリムラは振り返る。深緋色の瞳が捉えたのは、ステンドグラスから洩れた色彩を金色の髪に映して煌めかせる、リチャードの姿。


「リチャード、王子……」


　プリムラはリチャード、と呼び、それからぎこちなく王子、と改まる。月下ではかき消えていた立場という障壁が、太陽の下で明らかな境界となって目の前に現れた。
　ほんの戯れのつもりなのだろう。お忍びの来訪などよくあること、とプリムラは自分に言い聞かせる。言い聞かせる、そうしなければならないなんて。


「どうなさいました？　王子が聖堂にいらっしゃるなんて、珍しいですね」


　修道着の裾を軽く持ち上げて、挨拶。プリムラはにこり、と柔らかく笑うものの、どこか余所余所しい態度と言葉でリチャードに応える。傾げた拍子に、少女の白銀の髪がきらり、とステンドグラスから射す光を受けて虹色に煌めいた。


（……遠い、）


　いつものように、あの月下のように話しかけて、笑いたい。けれど、太陽の下、他の拝礼者の目がある今、それを言葉にすることなど、プリムラにはできなかった。
　リチャードの金色の優しい瞳を一瞥すると、プリムラは自分の胸に、どこか寂寞とした思いがずしり、と沈んでいくような気がした。


（なんか……）


　鈍い痛みが胸を支配して、何も言えなくなる。伝えたい、のに。


「たまには城の外に出かけてみようと思ってね。シスターのお話は聞いているよ」

「それは……光栄でございます」


　ぺこり、と一礼。リチャードも砕けた言葉使いではあるが、余所余所しい雰囲気は拭えないでいた。二人の間は五メートル程度。けれどなんだか、もっと離れているような気がした。





（そんな距離が、さびしい、なんて）