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「どうしてアスベルがこんなところにいるの？　それにあなたは？」

「ソフィの身元を調べに…あと、騎士学校の見学…それから、リチャードに会いたいし！」


　アスベルがわたわたと弁解しようとしている横で、シェリアと呼ばれた女の子はまじまじとプリムラを見つめた。


「あ、あの…」

「あなた、名前は？」

「…プリムラ、です」


　気圧されたようにプリムラは後退する。一通りじろりとした視線を寄越した彼女は、くるりと身を翻してアスベルの方を見る。


「リチャードは王子様よ？そんな簡単に会えるわけないじゃない」


　確かにその通りだと少女も思った。加えて父上の体調がよくないとすれば、会うことは難しいんじゃないか、と。そんなことを考えている最中に、アスベルがポケットからひとつの指輪を取り出す。
　それからにやりと笑ってアスベルは告げる。


「これはリチャードとの友情の誓いなんだ。…こいつの凄さを見せてやる！」

「じゃあ、お城まで案内するわ」


　意気込むアスベルに思わず笑みが浮かぶ。そんな彼らに、プリムラはお城まで案内すると申し出ることにした。
　城に着くと、アスベルは先程の指輪を取り出して、衛兵に話しかける。二言三言交わした後に、アスベルがこちらを振り返って笑う。手でつくられたオーケーから、どうやらリチャードとは会えるらしい。


「大輝石のある広場で待ってろってさ…どこにあるか分かるか、プリムラ？」

「…うん。すぐそこにあるの」


　プリムラはにこりと微笑むと大輝石のある広場の方角を指差した。





　　　　　*　*　*





「わぁ！　すっげーな、これ！　ラントの風車より大きいな！」


　大輝石を見て、アスベルは開口一番に感嘆の声を漏らした。プリムラも初めてこの大輝石を見たときは、アスベルのように瞳を輝かせていたような気がする。そんなことを思い出して、彼女は笑みを零した。


「…プリムラ、嬉しい？」


　ソフィが紫苑色の髪をゆらりと揺らして首を傾げる。同色の瞳がプリムラを見つめている。
　とても不思議な瞳。深くて、何でも見通すような瞳に思わず見とれてしまいそう、と彼女は思った。
　プリムラ、嬉しいときの顔してる、と言いながら不思議そうな顔をしているソフィに気づいて彼女は「懐かしくて、嬉しいのかもね」と微笑んだ。


「私たちが普段見ている輝石とはまるで違うのね…名前はなんて言ったかしら？　グロ…なんとか…」


　シェリアも大輝石を見つめて呟く。名称を思いだそうと記憶を辿っているようだけれど、なかなか答えには辿り着かないみたいだった。


「…グローアンディ。緑なすもの、という意味だよ」

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