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「……プリムラ、」

「ごめんなさい、アスベル……わたし、約束…したから、だから、」

「分かってる。俺たちで、何とかしてくるよ」


　「行けない」の一言を言い倦ねているプリムラを察して、アスベルはにこり、と笑ってみせた。


「うん、いってらっしゃい」

「早く行かないと、時間がないよ」

「……分かってる。それじゃ、またな、プリムラ」

「アスベルも、気をつけて」


　プリムラは簡単にアスベルを祝福して、送り出す。ばたり、と閉じられた扉の向こうにアスベルは消えていった。


「プリムラ、やっとふたりになれたね」


　そう言ってリチャードは、金と緋色の双眸を少女に向ける。
　優しく細められた瞳を見ていると、プリムラは今までもやもやと考えていたことが、どうでもよくなっていた。
　ねえプリムラ、とリチャードが言葉を吐く。


「君はいつもアスベル、アスベルって言って……いつか、僕なんかじゃなくて、アスベルを選ぶんじゃないかって、思ってしまうんだ。だから、」


　こうでもしないと、君はここにいてくれない。そうだろう？
　不安げに紡がれるそれ。時折弱々しくなるリチャードに、プリムラの心臓はギュッ、と痛むのだ。そんなこと、ないのに。


「リチャードと一緒にいるって、約束したじゃない。アスベルも、リチャードも、変わらないわ――ふたりとも、わたしの大切な、友だち、だから」


　どこへも行かないよ。
　ふわり、と微笑んでから腕を伸ばす。その先は――リチャードの背へ。白銀を埋めた胸元からは、とくん、とくん、と心臓の音がした。


「……っ、プリムラ？」

「あ、えっ、えーと……ご、ごめんなさい…出過ぎた真似を致しました……！」


　リチャードの声で、プリムラは自分がなにをしでかしたのかを理解する。無意識とはいえ、自らの行動に驚く。なんて、ことを。プリムラは、慌てて彼との距離をとった。
　慌てふためく少女を見て、リチャードは小さく笑った。


「……ありがとう、プリムラ。おかげで勇気が出たよ」

「なら、よかっ……」

「ラントを、攻める」

「……え？」


　一瞬、耳を疑った。しかし、リチャードから告げられた言葉は確かに、ラントを侵攻するということだった。
　深緋色の双眸を見開いて、プリムラはリチャードを見つめた。
　相も変わらない様子で、彼はデール公に出撃の支度を命じている。


「そんな……リチャード、どうして？」

「僕に楯突く者はみんな、許さないからね」


　君も来てくれるだろう、プリムラ？
　手を差し出す所作はひどく優しいものだったのに、少女を見遣る瞳は今までにないほどに鋭くて、プリムラには抗うことができなかった。





（あなたの欠片が泡になって消えてゆくの）

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