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「まさか本物に会えるとは思ってなくてさー…つい、はしゃいじゃった！」

「……本物に、会える？」


　とても感動した様子で話すパスカルに、アスベルたちは首を傾げた。


「じゃあパスカルは、ソフィのことを知ってるの？」


　プリムラの質問に、パスカルは「うーん…説明しにくいなぁ…」と腕を組みながら呟く。それから閃いた！　とでも言うように目を見開いて声を上げた。


「たぶん実際に見てみた方が分かると思うよ！　すぐそこだし！」

「すぐ、そこ？」


　怪訝そうに僅かに眉を潜めてリチャードが呟く。すぐそこに見えるものなどウォールブリッジとその下方に存在する運河だけ。他に自分の預かり知らない何かがあるのだろうか。リチャードは、そんな気持ちを孕んだ視線をパスカルに向けた。
　促されるまま、アスベルたちはパスカルの後に続く。
　けれど向かった先は、ウォールブリッジでも運河でもない――或る装置のようなものだった。


「なんだ…これは？」

「アンマルチア族の遺跡みたいだよ。でね、この遺跡って、ウォールブリッジの下にあるみたいなんだよねー。結果的に向こう側からこっち側まで出てこれちゃったし！」


　見たこともない装置に、アスベルが首を捻る。そんな彼にパスカルが説明を与えると、リチャードは何か閃いたように装置を見つめた。


「パスカルさん、今の話は本当ですか？」

「ん？　そうだよ、だってあたし、反対側から抜けてきたんだもん」


　けろりとした調子で言ってのけるパスカルに、期待を抱きながらリチャードはさらに質問をする。


「ウォールブリッジに出ることなく？」

「…うん。まぁ途中でウォールブリッジに繋がる出入り口もあるみたいだけど、出なくても行き来できるよ」


　プリムラは今一度、パスカルが言った言葉を頭の中で反芻した。向こう側とこちら側は遺跡を通じて繋がっている、と。


「リチャード…よかったね」

「……ああ。これで何とかグレルサイドに向かえそうだよ」


　にこりと深緋色を細めながらプリムラが笑うと、リチャードも安堵したように微笑む。
　その笑顔の優しさは、先ほどバロニアを抜けるときに垣間見た、あの暴虐な笑みをかき消すには十分だった。
　忘れて、しまう。けれど少女にとっては寧ろそれで良いのかもしれない。


「反対側まで行くの？」


　訊ねるパスカルに、アスベルたちはこくりと頷く。それから道案内をしてもらえないかとアスベルが願い出る。彼女は快くその申し出に頷いた。


「じゃあ、いっくよー！」


　溌剌とした声とともに、プリムラは視界が揺らいだように感じた。

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