39:一難去ってまた一難
雪男くんの到着により、なんとか屍番犬は退いた。朴さんの火傷は、杜山さんの使い魔のおかげで応急処置が完了したようである。
一件落着のこの空気に則り、私は静かに立ち去ろうと思った。けれども、身体が動かないのではどうしようもない。
雪男くんが杜山さんの処置の評価をしているのはいいが、早くこっちに来てほしい。ヘルプ。
そんな様子の私に気付いたのは、遅れてやって来た一行のひとりである三輪くんだった。
「杉さん！！」
「あっ、」
「忘れてた、やっべ」
よし、燐くんは後でシメる。駆け寄って来た勝呂くん、志摩くん、三輪くんが天使に見えた。
「うっわ、この壁、まさかまひるちゃん…」
「あ、はは、ちょ、っと、あれに殴られた」
「大丈夫なんか手前」
「わりと……」
「でも、顔色がよくありませんよ。早よ手当てせんと」
「うん、立てるかな」
「杉さん、そのまま動かないでください」
「…お、奥村先生」
会話を成立させていると、雪男くんがすごい形相でこちらを見下ろしていた。
えっ、怖い。
「勝呂くんは朴さんをお願いします。杉さんは僕が運びますので」
「俺がやってもええですよ、先生」
「お断りします」
「ちぇー」
なんで、雪男くんが私を。途中で落とされでもしたら、今回は確実に折れる。
これは拒否しなくては…！
「だ、大丈夫です！立てま、うッ」
「黙って手を借りたらどうですか」
「……、お願い、します」
いつもより冷たい言い方に、従わざるを得なかった。羞恥に顔が赤くなる。
そっと雪男くんの手が脇腹の方に触れた途端、脇腹を発信源に痛みが脳へと駆け抜けた。
「っ、あ、いった、い゛ッ！」
「！ こ、これは！」
そして、私も雪男くんもやっと気付いた。
脇腹に、火傷を負っている。
気付くと同時に、急に眩暈がしてきた。
「しえみさん！蘆薈を！」
「えっ、は、はい！」
殴られたときに少量だが体液を被ってしまったのだろう。少しだったために、体液が肌に到達するのが朴さんよりも少しだけ遅かった。
雪男くんが蘆薈を肌に押し当てるのを見ながら考える。
「どうして早く気付かなかったんですか…！」
「少しだったからですかね…、あっ、気持ち悪い」
「吐かないでくださいよ。とりあえず、貴女は先に手当てをしないと」
「すみません…」
雪男くんは一同に指示をしてしまうと、すぐに私を抱えて脱衣場を飛び出した。
大丈夫だとか思っていたのは、勝手な勘違いだったようだ。こんなのでは、メフィストさんに笑われる。
「すみません、奥村先生。重いでしょう」
「重くありません。他人の心配をする暇があるなら、自分にもっと気を遣ってください」
「すみませ、」
あ、意識が、朦朧としてきた。もう眠っても良いかなあ。
結局燐くんは炎を出さずに済んだし、バレることもなかったし、屍番犬も撤退した。
あれはネイガウス先生の使い魔だというのは、間違っていない。絶対。
あれ、そういえばこれは候補生認定試験だったのか？それとも燐くんの本気にさせる試練だったのか？
一同が揃ったのは雪男くんの到着後だった。それに、教員が居ては試験にならないだろう。応戦も、していたのだ。
では試験という線は消えるが、燐くんを本気にさせるとしては観客が居た。
つまり、これは一体、
「杉さん？」
まだまだ私は知らないことが多すぎる。メフィストさんに、問い詰めないと。
そこまで考え、意地で引き止めていた意識を手放した。