08
午前２時。
自室に戻ろうと縁側を歩いていた俺は足を止めた。古い板張りの軋む音が消え、静まり返った夜の空気に混じる微かな声。
「ミョウジ」
クラスメイトは随分ご機嫌なようだ。中庭に造られた池のほとりに屈んで鼻歌を歌い、時折泳ぐ鯉を覗き込む。
「どうした。迷子か？」
だだっ広い家に突然泊まることになったのだ。不慣れなミョウジが迷ったとしても、おかしいとは思わない。
「上がって来い。部屋まで案内して」
やるぜ、の３文字は引っ込んだ。声をかけて、ミョウジが振り向いてからせいぜい数秒。いつの間にか彼女は、俺の目の前に立っていた。
白い肌が月明かりに映えて、無意識に視線が吸い寄せられる。
「……庭くらい、明日好きなだけ見せてやる」
深く被り直した帽子の端からも、ミョウジの表情が窺えた。不思議そうに揺れる瞳の色は、
「！」
驚き後ずさる“それ”を逃がさない。とっさに出したスタンドで細い手首を掴み上げた。
「テメー……ナマエに成りすまして、どういうつもりだ。DIOの手先か？」
もがくのを止め、“緑の目をしたナマエ”はふるふると首を振る。
「じゃあ、なんだ」
“放してほしい”とでも言いたげな表情に捕縛の力を緩めてやると、おもむろに片手を差し出された。
手のひらに現れたのは。
「……ビー玉？」
こいつは、ひょっとすると。
「ミョウジのスタンドか」
肯定。そして驚いたことに、スタンド体は言葉を紡ぐ。
『せんせい、』
『なんで。羊はメリーちゃんがすきなのに、』
『きらいになったの？』
「……そいつはねぇぜ」
解放され座り込んだ頭を撫でてやる。手荒に扱った後でも、説得力はあるだろうか。
「“メリーちゃん”も羊は大好き、だろうからよ。
だから早く、」
アイツの部屋に戻ってやれと促すと、スタンド体は嬉しそうに何度か跳ねて姿を消した。
「――マザーグース、」
板張りを軋ませ、自室へ向かう。
「シャレた真似しやがって」
怯えるナマエの表情が、脳裏に焼き付いて離れない。