「ふむ、美味い」

「そう？良かった」

クリスティーヌはエリックの向かいに座り、にっこりと微笑んだ。
エリックは、目の前の皿に乗っている林檎パイを一口、また一口と口へ運びながら、黙々と食べる。
今から３０分前、クリスティーヌに呼び出されて来てみれば、机には温かい紅茶、そして丸型の林檎パイが置かれ、クリスティーヌがこれを食べるように言ってきたのだ。
聞いてみればこれはクリスティーヌが作った物らしい。
食べてみれば、思いのほか美味しく、現在に至る。

「よくこんなのを作る時間があったな…」

途中フォークをおき、ペーパーナプキンで口を拭う。

「ふふふ。内緒」

にこにこ笑うクリスティーヌ。

「恩師に向かって秘密とは、いいご身分になったものだな」

エリックはむっとした表情で言えば、クリスティーヌは、答えた。

「エリックの調理場を借りたわ。夜中にこっそり作ったの。どうしても林檎パイ食べたくて…」

「…私の…？」

全く気がつかなかった。
エリックは記憶を辿ったが、調理場には変わったところなどなかった。
それに、真夜中と言っときながら、今はまだ夜７時だ。
昨日作ったのか？
エリックは頭の中で様々な事を思ったが、負に落ちなかった。

「エリック」

「？」

不意に名前を呼ばれ、エリックはクリスティーヌを見る。

「もう起きる時間よ。舞台が始まるわ」

「…？何を言っている。起きてるぞ」

「いいえ、起きてないわ。起きて。私が、もうすぐ舞台に出るわ」

クリスティーヌは相変わらずにこにこしながら言う。
エリックは頭の中で意識が引き摺り込まれるのを感じた後、目の前が白くなった。
そして意識は、ふっと消えた。



ーーーーー



エリックの意識が少し戻り、何がが浮き上がるような感覚の後、目を開けた。
そこは自分の寝室で、ベットの中だ。
そこであれは夢だと気づいたエリックが時計を見ると、確かにもう舞台の時間だった。
エリックは林檎パイが食べたいと言っていたクリスティーヌの言葉を何故だか繰り返し思い出していた。
ふっと笑ったあと、いつもの表情に戻る。

「…それより先に、見に行かなければ」

ベットを降り、エリックは身支度を始めたのだった。



fin

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