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囚われの小鹿。
「……う…」
冷たい地下室の様な部屋…窓もないこの部屋で、ガゼルは目を覚ました。
頭痛がする上に腕が動かないところを見ると、どうやら監禁されている様だ。
大分吊られていたのかだるい腕をどうにかしようと動かすが、ジャラジャラと重い鉄の音が聞こえるだけで終わった。
此処はどこで、犯人は誰か。
何を目的でやったのか。
ずきずきと痛みなかなか働かない頭で、ガゼルは懸命に考えた。
「目が覚めたようだね？」
「ったく遅えお目覚めだなァ、ガゼルくん？」
ふいに聞きなれた声がし、目を向ける。
すると、予想通りにそこに立っているのはグランとバーンだった。
こんな事をされる身に覚えがないガゼルは、早速彼らに牙を向けた。
「これをしたのはお前達か…！とっとと外してもらおうか」
「残念だけどそれは出来ないな。ね、バーン？」
「あぁグラン、おまえにはこれから罰を与えるんだから…。」
「………！」
罰、という言葉よりも、ガゼルには二人だけの持つ世界観にショックを受けた。
クスクスを笑いながら見下ろしてくるグランとバーン。
(違う……。前の、時と…。)
まるで私など眼中のない様に。二人は会話した。
「私にはそんな事をされる覚えがない。錠を外せ！」
「本当に覚えてないの…？君は負けただろ。雷門イレブンに…。」
「『同点は敗北と同じ』だったよな？俺達エイリア学園にとっては。特に俺達マスターランクにとってはなァ。…あぁ、お前はもう違うんだっけ？くくっ…」
言われて思い出す。
そういえば、私は雷門イレブンに勝負を挑み…、同点で試合は終わった……。
そして………。
「…！！」
「思い出した様だね。そう、君のもつ『ダイヤモンドダスト』はもうマスターランクチームではない。」
「お前は俺らより下なんだよ」
バーンは鼻で笑った。
降りかかる冷たい目線、ガゼルは認めたくない一心で叫んだ。
そう。私は相手の実力を…スペックを測っていただけだ…！
「しっ…下ではない…！！私は、私は雷門イレブンの実力を測っていただけだ…！！」
「言い訳とは…見苦しいね、ガゼル？」
「言い訳などでは…！」
「おまえにはこれから嫌ってくらいの罰を、…受けてもらうぜ」
「まあ、罰って言っても僕らの犬になってもらうだけだし、躾だけど。気持ちよくなるだけだしね。よかったねぇ、ガゼル…？」
痛恨の叫びはもちろん聞き入れてもらえるはずもなく、ガゼルは項垂れた。
目が合ったグランに縋るような目線を送っても、にっこりと笑顔が返ってくるだけ。
ガゼルはここで漸く理解した。
自分がもう対等の立場ではない事に。
自分がもう、何を言っても無駄なことに…。
力の抜けたガゼルを見るなり、グランとバーンはにやりと笑った。
調教はここからなのだ。
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