侑士が死んで、最初の春が来た。
　皆であいつが眠る大阪の墓地に来るのは三度目だった。

　侑士が死んだのは、高校三年に上がる直前だった。
　小さな子供を庇って車に轢かれた。二十メートルも飛ばされて、意識不明で病院に運び込まれたらしい。
　報せを受けた俺たちが行った時には、侑士はもう帰らぬ人になっていた。
　皆、俺も泣いていたなかで、跡部だけが毅然と医者や警察官の話を聞いていた。
　正直、俺には信じられなかった。侑士と跡部は付き合っていて、好きな奴が死んだのに泣くことなく、死んだ時の話なんて聞けるはずがない。
　なんで跡部は平気そうなんだよ、なんで泣かないんだよ。俺にはわからなくて、何故かまた涙が出た。

それから学校での集会とか、大阪の侑士の実家での葬式があって。そして、高校最後の大会を迎えた。
　侑士への手向け、なんて気はなかったけど、あいつのためにもって気持ちで戦った。結果は準優勝だったけど、何となくあいつは笑ってんじゃないかなって思った。
　それからは大学受験に向けて猛勉強。侑士が居なくなったのに、悲しいのは変わらないのに、俺たちは前に進むために明日を見ていた。

　あっという間に月日が流れて、俺たちは高校を卒業した。
　そして、侑士の一回忌。俺たちは大阪の侑士の墓へ行った。
　けど、そこに跡部の姿はなかった。背筋がぞわっと、冷たくなった。
　不意に宍戸の携帯が鳴る。宍戸は慌てて通話ボタンを押した。

「跡部が‥？」

　みるみる顔が青ざめていく宍戸に、誰もが嫌な予感を覚えた。
　そういえば、侑士が死んでから跡部は一度も泣かなかった。そして、笑うこともなかった。テニスの試合中も、表情を変えることすらなかった。

「宍戸？」

　通話を終えた宍戸に誰かが問いかける。ゆっくり振り返った宍戸は、何とも言えない悲しげな顔で告げた。

――跡部が、死んだって‥

　やっぱり。きっと、皆そう思ったんだろう。
　跡部には、侑士がいないこの世界で生きることが耐えられなかったんだ。
　侑士が死んで泣けなかったのは、涙と一緒に侑士の温もりが消えるんじゃないかって怖かったから。笑えなかったのは、侑士が居なくても生きられるって感じるのが嫌だったから。

「侑士も、跡部も‥、お前ら馬鹿だよ‥」

　侑士に、どうして死んだんだ、なんて言えない。
　跡部に、どうして死んだんだ、とも言えない。
　神様が居るなら、どうかあいつらをまた出逢わせてくれ。
　涙が溢れそうになって上を見れば、美しい青空が広がっていた。



END.

岳人視点での忍跡。

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