滲む暗闇(1/1)
「…様、名前様！」
蛙の声で、私ははっと目を覚ます
いつの間にかハクの布団で寝てしまったみたいだった
「ん…、ごめんね、どうしたの？」
「特大のお腐れ様です！湯婆婆様が名前様を呼んでこいと！」
「分かった、すぐに行くね。今は湯婆婆が相手をしてるの？」
「いえ、千が相手をしております！」
「千1人で？！」
あの小さな千尋に、たった1人で腐れ神の相手をさせるなんて…！
私は服を整えると急いでハクの部屋を後にした
***
「千！」
「名前！」
大湯の縁に立つ千尋の元に駆け寄る
泥が服に飛び散るけど、そんな事気にしていられなかった
「ここ、棘みたいなのが刺さってるの！」
「棘…？」
「うん、固くてなかなか抜けないの…！」
触れたものを全て腐らせてしまう腐れ神に、棘…？
「っ、湯婆婆！今すぐ下に人を集めて！千、これを使って！」
縄を出して千尋に渡す
お湯の流れに手を取られて少し手間取っていたけど、駆けつけたリンが器用に縄を結びつけた
「名前、あの方は腐れ神じゃないんだね」
「うん、腐れ神に棘が刺さるなんてありえない」
「油屋一同心を込めて！引けや、引けや！」
湯婆婆が金の扇子を両手に声を張り上げる
それに合わせて、従業員が続々と集まってきて縄を引いた
「あれは、自転車…？」
少しずつ姿を現したのは、自転車のハンドルだった
それを皮切りに次々とゴミの山が溢れ出す
「ん…、わっ！」
残った糸くずを引き抜くと、水が湧き出てくる
やがてそれも収まると、すっかり汚れを落としたお客様がにっこりと笑っていた
「大戸を開けな！お帰りだ！」
湯婆婆の声に、２階の大戸が開かれる
大きな笑い声と共にお客様がお帰りになると、油屋が一気に沸いた
「千、名前、良くやった！大儲けだ！」
「あの方は名のある川の主ね、きっと人間のせいで身体の中にゴミを溜め込んでしまったんだわ」
「お前達も千を見習いな！」
全く、何て現金な人
想定外の儲けに喜ぶ湯婆婆を尻目に、私は小さくため息をついた
***
「食う？かっぱらってきた」
「ありがとう」
夜、名前と窓枠に足をかけて座っていると、リンさんがお饅頭を私に差し出した
お礼を言って受け取ると、リンさんは私の隣に寝転ぶ
「明日は朝一で汚れた大湯の掃除だってよ」
「ふふ、大変ね。私も手伝うからみんなで頑張ろう？」
「マジかよ名前様！やりい！」
2人の会話を聞きながらさっき貰ったお団子を取り出す
一口かじってみようと口を開けると、その前に名前が私の口を手で覆った
「名前？」
「それ、ニガダンゴって言ってとっても苦いの。千の口には合わないかも」
「うえ、じゃあ食べるのやめる」
「うん、そっちの方がいいわ」
名前が私を見て笑う
でもその顔はどこか寂しげだった
「あの、名前？」
「ん？」
「えっと、何かあった…？」
「…大丈夫よ、ありがとう」
名前は一瞬目を見開いた後、いつもみたいに優しく微笑む
でもやっぱり、何かを隠しているような、悲しい顔だった
滲む暗闇
(そんな顔しないで)
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