「スモーカー!懸賞金!早く!」
「……また借金か」
「違うわ、勝負に負けたのよ」
「金の上でのだろ」
執務室でおれを待ち構えていたのは、数枚の手配書を握り締めた女。
大のギャンブル好きなのは結構だが、その軍資金を海賊狩りを行うことで賄っている。
とんだ自転車操業もあったものだと毎回思うが、この女はそんなことを気にもしていない。
「おれに言うな。そういう事務的なことはたしぎに言えと言ってるだろ」
「たしぎちゃん、いないんだもん」
「じゃあまた明日くるんだな」
「明日も休みなのたしぎちゃん!……じゃあスモーカー、私を一晩買って」
「……テメェ、そんなことまでやってんのか」
「冗談よ」
手をひらひらと振り、ソファに飛び込んで、どうしようと唸りだした。
長期遠征から帰ってきたばかりのおれを労うとか、そういうのはこいつの脳ミソにはないんだろうな。
仕方なしに自分でコーヒーを用意し始めると、「私も―」とかいう声が飛んでくる。
おれをこんなぞんざいに扱えるのは、この女くらいだとため息が出た。
「で、いくらなんだ。今回は」
「200万ベリーくらい……」
「一晩で身売って稼げる額か、馬鹿」
「それは冗談だって……あああでも本当どうしよう……」
目の前にアイスコーヒーを置いてやり、向かいのソファに座る。
云々と唸っていた女は、コーヒーの入ったグラスを取り小さく礼を言うと、ごくごくと一気に飲み干した。まるで酒だ。
よくこうやって泣きついてくることはあるが、金を貸せとは言ってきたことがない。
まぁこいつなら金を用意できるだけの腕ももちろんあるし、支払日にやってくる借金取りから、少しだけ逃げるなんて簡単なことだろう。
かといって支払いを踏み倒したことは一度もないらしい。そういう所は律儀だ。
「買ってやろうか?200万ベリーで」
「え、その話まだ続くの?」
冗談だというくせに何故そこで考える素振りを見せる。
本当にいつか身売りでもしそうだな、と思うと、何故か面白くなかった。
「明日は早く終わるからよ、酒でも付き合え。その時までに懸賞金を手配しておいてやる」
「ほんと!?スモーカーの奢りよね!」
「稼いだ金があるだろ」
「鬼!」
それでも女は嬉しそうに、ソファの上で飛び跳ねて、あろうことかおれに飛びついてきた。
思わず持っていたホットコーヒーを溢しそうになる。
「あぶねぇな!」
「やっぱりさすがスモーカーね!大好き!」
「ああ、そうかよ」
「じゃあまた明日くるね!」
それだけ言うと、風の様に部屋を飛び出していった。随分と適当なことを言いやがる。
もう海賊狩りなんてやめて、海軍に属せば安定した収入があるのに……と以前たしぎに説得されていたことがあった。
あんなギャンブル好きの海兵がいてたまるか。
「仕事増やしやがって」
あいつが残していった手配書を手に取って、何度目かのため息をついた。
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原生地様