懐かしい夢を見た。
村の夢。
決して幼くない、今の私が駆けていた。
懐かしい匂い。
お世話になっていたお店の匂い。
ずっと忘れていたのに。
そうだ、こんな匂いだった。
薬品と、草花の匂い。
その匂いが薄れて、目を開けると朝日が飛び込んでくる。
眩しくて寝返りを打った。
が、思っていたより端にいたらしい。
一瞬宙に浮いて、落ちた。
「いった！！」
思いっきり頭を打ち付けて悶絶する。
しばらくじっとしていると痛みが治まっていく。
肩も打ちつけたらしい。
痛い。
「大丈夫か？」
一応気を遣ってか扉の向こうからユージュの声がする。
「大丈夫っ！」
いつもなら勝手に開けるくせに。
他人の家だからだろうか。
さすがに借りたベッドがぐちゃぐちゃなのは申し訳ない。
ざっとシーツと布団を正すことにする。
立って布団を広げる。
ふわっと広がった匂いは夢と同じ匂いがした。
あぁ、それでか。
失礼して、布団を胸元に手繰り寄せて鼻を近付けた。
夢の匂いがする。
開いていた窓からサーッと風が入って来て森の匂いを呼びこんだ。
それが布団の匂いと混じって懐かしい匂いに変わる。
夢と同じ匂いがした。
胸一杯にそれを吸い込む。
「入るぞ」
突然の声に驚いた。
が、すぐに反応できるはずもなく。
入ってきた隠者殿と目が合った。
正確には隠者殿と虫達だが。
彼の瞳に映ったのは、自分の布団を立ったまま抱きしめている女。
「わ、悪い」
そう言って隠者殿はバツが悪そうな顔をして扉を閉めた。
慌てて布団を正して騎士の服を着る。
誤解されているようなのでそれを解かなくては…っ！
着替えたり布団を正している間、扉の向こうからチイとニイの声がした。
内容は、入る時はノックをしろだの、返事が返って来てから開けろだの。
だから彼女ができないだの、昨日と大差ないものだったが。
今なら全力で彼女達に賛成する。
扉を開けると紅茶を飲んでいるエイリと目があった。
にこりと微笑まれて朝の挨拶をされたので返す。
ユージュにも挨拶されたのでいつも通り返した。
必然的に残っているのは隠者殿だけなのだが。
「あの、別に変なことしてたわけじゃないですから！」
「あ、いや…」
「懐かしい匂いがしたので、思わず…その…」
嗅いでました。
とは言えずに俯く。
妙な沈黙が流れる。
大変気まずい。
「懐かしい匂いってなぁに？」
「どんな匂い？」
チイとニイがその沈黙を破った。
助け舟だろうか。
彼女達がいたずらに笑うのが見えた。
「た、多分、薬品の匂いだと思う」
「調合しかけのものとか置いてたしね」
「この間こぼしたし」
「あれはお前達だろうが」
「その、昔の夢を見たので…それで…懐かしくて…」
「調合師の家にいたの？」
「それならロープにぴったり！」
「うん。昔お世話になってた人、調合師だったから」
チイとニイの目がきらきらしている。
「とにかく、それだけだから！」
「分かった分かった。俺も突然開けたりして悪かった」
「いえ。ベッドありがとうございました」
「あぁ」
そのまま去ろうとするが、チイとニイに引っ張られた。
まだなにかあるのだろうか。
「ヨウコ、なにか忘れてない？」
「そうそう。これがないとねー」
「ねー」
なんのことか分からずに小首を傾げていると、「鈍いわねえ」と言われてしまった。
「朝よ、朝」
「そう、朝なの」
「朝…。あぁ、おはよう。チイ、ニイ」
「おはよう、ヨウコ」
「おはよう、ヨウコ」
二人はそう言うとツイっと隠者殿の隣に並んだ。
そしてなにか言いたげにその場でふわふわしている。
「あ、あの」
「なんだ？」
「おはようございます」
「…あぁ、おはよう」
私が隠者殿と挨拶を交わすと、チイとニイがまた嬉しそうに飛び回る。
そしてすぐ隠者殿に怒られていた。