赦し
「っ…！！？」
吸った息がはき出せない。こんなにも身体が戦慄くのは生まれて初めてかもしれない。
彼女だ。石像であっても、最後に見た姿が少女の頃であっても、この面影、間違えるものか。
俺は震える腕で草をかき分け、彼女の両頬に手を伸ばし、そして多くのことを思い出して飛びのいた。
「っは……はあっ……はっ…！」
砕いた石の粉が残る手の平。一瞬だとしても、"これ"は壊すべき対象かと品定めした両の目。
「…あ…あぁ…」
記憶が、溢れていく。
彼女はいつも俺たちを気に掛け、妹の面倒を見てくれた。絶望に打ちひしがれる俺を胸元に寄せ強く抱きしめ、無力な己を責めて泣きながら、"司くんは何も悪くないよ"と労わってくれた。
そして、それきり。俺は彼女の存在を魂に刻みつけ、孤独の道をここまで突き進んできた。
全身から力が抜ける。膝から崩れ落ちる。
俺を支え続けた一言が、成長した彼女に再会したこの瞬間、裏切り者と罵りながら虚空へ消え去っていく。
あぁ、駄目だ。お願いだ。そんなことずっと分かってる。けれど俺はもう、君に赦しを請うて全てを押しつけてしまわないと、一歩だって踏み出せなくなってしまったんだ。
…そうして俺は、全てを整え、全てを隠し、彼女をこの石の世界に呼び戻していた。
「……え……あなた…もしかして…司くん……？」
「…久しぶりだね……うん…俺だと分かってくれて…嬉しいよ…」
偽りの中で紡がれる言葉だろう。清く優しい彼女はすぐに真実を知り、俺を拒絶するだろう。
だとしても、それでも、もう一度、あと一度だけ。今の俺に彼女の心を受け取る資格など何一つない。だから、何もかもがまやかしであるべきなんだ…。
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