１２．怪我
「アンヘル！」
「っ！？」
敵の術の範囲内にゴルベーザが割り込み風の刃を受けた。怯む間も無く剣を構え直し、一撃で屠る。後方のアンヘルに気を配りながら残りも仕留めていく。力の差は明白だった。
剣を収め、腕に軽い傷を負ったゴルベーザは血を拭おうと懐から布を探る。アンヘルが青ざめた表情で駆け寄った。
「け、けが…！」
「大したものではない。平気だ」
「ごめんなさい、わたしのせい…！」
「そなたのせいなどではない。止血する、手伝ってくれ」
「う、うん…」
その場に一旦腰を下ろし、きつく布を巻いて血を止めた。切り口が鋭いためそれなりに溢れてくるが、塞がるのも早いだろう。しかしアンヘルは今にも泣き出しそうな顔のまま、傷口を避けた布の上に両手を添えてそこを凝視していた。
「大丈夫だ」
「でも…けが、痛いよ…！」
遠慮がちに、そしておそらく無意識にすりすりと撫でられて、ゴルベーザがやや戸惑う。当事者の彼が逆に心配する程彼女は深刻な様子で、どう言って安心させてやればいいかが分からない。
と、突然アンヘルの両手の平が淡く光り出した。二人が同時に驚く。彼女は急いで自身の異変を確認したが、やがてはっと何かに思い至ったようで、再び光る面を傷口へとかざした。
「……ケアル！」
「！？」
ゴルベーザにも変化が起こる。傷口が質の違う熱を持ち始め、痛みが少しずつ引いていく。思い込みなどではない。切られた肌の組織が何らかの反応を示していた。
光が引いたのを見計らって布を外す。血は完全に止まり、拙くはあるが傷口も塞がっていた。彼女は自力で治癒の力を顕現させたのか。いや、そもそも彼女に白魔法の知識があったのか。
「……」
「痛くない…？」
「あぁ…もう出血することもないだろう」
「よかった…！」
「アンヘル、そなた、このような力も知っていたのか？」
ふるふると首を振る。
「教えてもらったのは火の起こし方だけ。さっきは、早く血が止まってってずっと思ってた。そうしたら、胸の奥に言葉が浮かんできて…うまく言えないけど、これが白魔法なんだって、分かったの」
「そう、か………そうなのか…」
「…？」
「いや、何でもない…気にするな」
ゴルベーザが布を小さくまとめ、鞄の中へ押し込んだ。
「どうやらそなたには白と黒、どちらの才もあるようだ」
「そうなの…？」
「あぁ、これは稀有なことだぞ。私には無い力だ」
その言葉を受け、拳を握ったアンヘルがゴルベーザに迫った。両目は見開かれ、これまでになく輝いている。意思のこもったまっすぐな眼差しだった。
「じゃあ、わたし、あなたの役に立てる？あなたと一緒に戦える？」
「戦う…？そなた、戦うつもりなのか？」
「うん。だってわたし、ずっと守ってもらってばかりで何も出来てないもの。さっきだって、わたしのせいで、あなたがけがしてしまった。だから、もっと魔法を覚えてあなたの役に立ちたい」
「し、しかし…」
「ファイアとブリザドとサンダーだけじゃなくて、他にもたくさんあるの、わたしちゃんと知ってるよ。ねぇ、お願い、教えて」
「落ち着きなさい、アンヘル」
ゴルベーザは彼女の肩に手を置いて、乗り出した身を収めるよう促した。見られないようため息。
（危険な目に遭わせる訳にはいかぬが…己の身を守るぐらいは出来ねばならんか…）
「分かった。だが、先程言った通り私は白魔法は扱えぬ。だから、そちらについては次の機会を得るまで我慢してくれぬか？」
「…さっきみたいに自分で頑張っちゃだめなの…？」
「それは…我流で基礎を作るのは本来は好ましくないのだ」
「……」
「………あぁ分かった、撤回する…」
「！ありがとう！」
「私からは、引き続き黒魔法や応急処置といった、身を守るための術を教えよう。それでよいな？」
「うん！」
アンヘルは何度もうなずき笑った。早く教えてほしいとせがむ彼女を宥めながら、ゴルベーザはあることを思い出す。
「そうだ…礼を言っていなかったな、すまなかった。アンヘル、傷を治してくれてありがとう」
「…！」
「そなたが新しい白魔法を修得する日が楽しみだ」
「う、うんっ…頑張る…！」
また一歩、二人の距離が縮まった昼下がりだった。
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